Can Virtual Reality Make Older Adults Happier and Healthier? – Texas Monthly

[ad_1]

Sali Fonda hat seit zwanzig Jahren nicht mehr getaucht. Das letzte Mal war sie siebzig. Jetzt, mit neunzig, steht die ehemalige Bodybuilderin kurz davor, wieder in die Tiefe zu springen – diesmal in einen Käfig, der sie im haiengefüllten Meer beschützen soll. „Ich bin bereit, in den Käfig zu gehen“, ruft Fonda, die Tochter des Stummfilmstars Gloria Fonda und entfernte Verwandte des anderen berühmten Films Fondas.

In Wirklichkeit gibt es hier keinen Haikäfig, auch keine Haie und schon gar kein Meer. Fonda hat eine Virtual-Reality-Brille auf den Kopf geschnallt und sitzt in einem gepolsterten Drehstuhl in einem Aktivitätsraum im Atria at the Arboretum, einem Wohnkomplex für Senioren im Nordwesten von Austin. Dort taucht sie in ein immersives Erlebnis ein – eine Unterwasserszene, die in 360 Grad gefilmt wurde. Fonda bewegt ihren Kopf auf und ab, nach links und rechts, wobei sich die Ansicht mit jeder Drehung ändert. Oben wackeln Fischschwärme. Überall gleiten Haie. Fonda streckt einem der Meeresräuber die Hand entgegen. „Whoa“, sagt der Neunzigjährige mit blond-weißen Haaren.

Nach ein paar Minuten löst sich die Brille und der „Tauchgang“ endet. Bei den Atria-Bewohnern, die Fondas Abenteuer auf einer großen Leinwand verfolgen, bricht Applaus aus, in zwei Dimensionen, im Gegensatz zu den drei, die Fonda erlebt hat. “Das hat Spaß gemacht!” sagt Fonda lachend, während sie spricht. „Ich war gleich da! Ich liebte es!” Später, als das Adrenalin etwas nachgelassen hat, sagt Fonda zu mir: „Wenn du neunzig bist, ist dein Leben vorbei. Das wird das Leben wieder neu machen.“

Genau darauf setzt ein in Plano ansässiges Unternehmen namens MyndVR, das VR-Inhalte speziell für Senioren entwickelt. Virtual Reality mit ihren sperrigen Headsets und zukunftsweisenden Controllern wird am häufigsten mit jungen Spielern in Verbindung gebracht, die viele Unternehmen haben, die nach ihren Dollars jagen. Aber MyndVR ist eines der wenigen Technologieunternehmen, das sich mit maßgeschneiderten virtuellen Erlebnissen an Senioren richtet, die vom Fallschirmspringen bis hin zu Broadway-Shows reichen. Das Unternehmen glaubt, dass diese Art von Inhalten mehr bieten kann als nur Unterhaltung; es kann auch als Therapie – vielleicht sogar als von der FDA zugelassene Therapie – für Senioren in betreuten Wohn- und Gedächtnisstationen dienen. „Ich würde MyndVR gerne als ein neues, einfaches VR-Produkt mit Erholungs- und therapeutischen Vorteilen für eine boomende Bevölkerung älterer Erwachsener sehen“, sagt Chris Brickler, Mitbegründer und CEO des Unternehmens.

Einige sagen voraus, dass der aktuelle VR-Markt von 6,1 Milliarden US-Dollar bis 2025 einen Wert von 21 Milliarden US-Dollar haben wird, und diese Zahl könnte noch größer werden, wenn ältere Menschen VR aus Spaß oder aus gesundheitlichen Gründen annehmen. Laut Umfragedaten des Marktforschungsunternehmens GlobalWebIndex haben nur 6 Prozent der 55- bis 64-Jährigen in den USA und Großbritannien jemals ein VR-Headset verwendet. MyndVR und die beiden anderen Marktführer in der aufstrebenden Branche, das schottische Viarama und das in Massachusetts ansässige Unternehmen Rendever, das ein VR-Tool für AARP entwickelt hat, wollen dies ändern. Alle drei Unternehmen bieten VR-Erlebnisse an, von denen sie sagen, dass sie eine kurze Flucht aus dem möglicherweise isolierenden Erlebnis des Lebens in Altenpflegeeinrichtungen bieten können. „VR kann Menschen, die auf ihre eigenen Räume beschränkt sind oder Mobilitätsprobleme haben, die Natur bringen“, sagt Majd Alwan, Senior Vice President of Technology and Business Strategy bei LeadingAge, einer gemeinnützigen Organisation, die mehr als 5.000 alterungsorientierte Unternehmen und Verbraucher vertritt. Gruppen und Forscher. „Wir haben Anwendungen gesehen, die Virtual Reality für die Physiotherapie und VR verwenden, die Menschen mit Sehbehinderungen unterstützen können.“

Eine solche Verbesserung der Gesundheit von Senioren ist genau das, was Brickler mit MyndVR von Anfang an im Sinn hatte. Brickler, ein Alaun der University of Texas in Austin, war ein Jahrzehnt lang CEO von Xlantic, einem Unternehmen in Los Angeles, das Werbespots und andere Videoinhalte für große Firmenkunden wie Coca-Cola und American Express produziert. Nachdem er diesen Job im Sommer 2016 aufgegeben hatte, beschäftigte sich Brickler mit der Idee eines VR-Start-ups, als er und ein Freund auf die Idee der virtuellen Realität für Senioren kamen. Der Freund, Shawn Wiora, war damals Chief Information Officer für ein Unternehmen namens Creative Solutions in Healthcare in Fort Worth, das eine Kette von Seniorenzentren betreibt. Er ist jetzt Vorstandsmitglied bei MyndVR und CEO eines Unternehmens zur Bewertung von Cybersicherheitsrisiken in Addison namens Maxxsure. Brickler und Wiora entschieden sich, MyndVR in Texas anzusiedeln, teilweise weil sie einen wachsenden Pool an Tech-Talenten im ganzen Staat sahen. „Ich war jahrelang in Kalifornien“, sagt Brickler. „In San Francisco kann man wirklich kein Unternehmen mehr gründen. Es war wirklich etwas Besonderes, nach Texas zurückzukehren.“

Um ihre Vision zum Leben zu erwecken, erhielten Brickler und Wiora 2018 eine frühzeitige Finanzierung von einigen in Texas ansässigen Risikokapitalfirmen – AustinLee in Houston und Capital Factory in Austin. Anfang dieses Jahres hat das Unternehmen eine Crowdfunding-Kampagne auf einer Investmentplattform namens Republic abgeschlossen und 166.000 US-Dollar von mehr als 400 Investoren gesammelt. Das ist nur ein kleiner Teil der 4,4 Millionen US-Dollar, die das Unternehmen bisher von Investoren gesammelt hat, darunter HTC, das in Taiwan ansässige Elektronikunternehmen, das bei der Entwicklung von Googles Pixel-Smartphone geholfen hat. Nachdem MyndVR Anrufe von Investoren entgegengenommen hatte, die das Potenzial von VR erkannten, als viele Senioren aufgrund der Pandemie von der Familie abgeschnitten waren, plant MyndVR nun eine weitere Finanzierungsrunde in Höhe von 5 Millionen US-Dollar.

Dies könnte dazu beitragen, die derzeitige Gehaltsliste von zwölf Vollzeitmitarbeitern von MyndVR und zehn Auftragnehmern, die in Texas, Kalifornien, Florida und Illinois arbeiten, zu erweitern. Der Großteil dieser Vollzeitmitarbeiter arbeitet im Softwareteam von MyndVR am Firmensitz in Plano. Dieses Team entwickelt in Zusammenarbeit mit HTC und Pico VR, einem Headset-Hersteller, der 2021 von der Muttergesellschaft von TikTok übernommen wurde, Inhalte speziell für Senioren. Die Headsets von MyndVR sind so konzipiert, dass sie leicht sind und mit einem begleitenden Tablet-Gerät synchronisiert werden können, aber das Unternehmen betrachtet sich selbst als Abonnement-Service zuerst, nicht ein Hardware-Anbieter.

Einige der von MyndVR verwendeten Inhalte wurden von 360-Grad-Virtual-Reality-Angeboten anderer Unternehmen übernommen. An erster Stelle steht Littlstar, ein VR-Content-Unternehmen, das teilweise von Tornante unterstützt wird, einer Investmentgesellschaft im Besitz des ehemaligen Disney-CEO Michael Eisner. MyndVR hat einen Fünfjahresvertrag zur Lizenzierung von VR-Anwendungen und Videoinhalten, die Littlstar von National Geographic, CNN und anderen Medienunternehmen erworben hat. Zu diesen Angeboten gehört ein immersives 360-Grad-Video von The Lion King am Broadway, in dem die Zuschauer die Aufführung sehen, als wären sie auf der Bühne, während sie stattfindet.

MyndVR erstellt auch eigene Inhalte. Das Unternehmen gründete eine Produktionseinheit in Texas, MyndVR Studios, um originelle VR-Programme zu erstellen. Das Team, das aus den zehn Auftragnehmern des Unternehmens besteht, ist auf Plano und Los Angeles aufgeteilt. MyndVR Studios hat kürzlich eine zehnteilige Reiseserie namens A Road to Remember produziert. Der Film zeigt Haltestellen entlang der Route 66, einst eine der berühmtesten Autobahnen des Landes, einschließlich ihres Startpunkts in Chicago und des Endpunkts am Santa Monica Pier in Kalifornien. Das Unternehmen hat auch klassische Live- und Jazzkonzerte produziert, die es im Sammons Center for the Arts in Dallas im 360-Grad-Format gefilmt hat. „Wir versuchen, Dinge zu filmen, die Nostalgie und ikonische Inhalte haben“, sagt Brickler. “Alles hat die Absicht, irgendwie im Prozess der Gedächtnistherapie zu helfen.”

Laut Brickler hat das Unternehmen mehrere hundert Kunden, die für seine Inhalte in 45 US-Bundesstaaten sowie in Kanada und Australien bezahlen. Die meisten dieser Kunden sind Seniorenzentren, die VR-Sitzungen für mehrere Bewohner gleichzeitig planen. Die Zentren zahlen etwa 500 US-Dollar pro Monat oder 5.000 US-Dollar pro Jahr, um fünf Headsets zu mieten und auf Inhalte zuzugreifen.

Im vergangenen Jahr hat MyndVR, teilweise als Reaktion auf die Pandemie, die Seniorenzentren strengen Sperren verhängte, die die Bewohner oft auf ihre Zimmer beschränkten, auch einen Abonnementservice für Einzelpersonen namens „MyndVR at Home“ mit Preisen ab 395 US-Dollar eingeführt. Der Service umfasst eine Headset- und Tablet-Kombination, die in einer Box in der Größe eines kleinen Toasters geliefert wird, und enthält eine Anleitung, die in übergroßer Schrift gedruckt ist. Laut Brickler hofft das Unternehmen auch, bald Verwandten oder Betreuern die Möglichkeit zu bieten, Senioren aus der Ferne durch ein VR-Erlebnis zu führen.

MyndVR wirbt für einige der VR-Erfahrungen, für die seine Kunden bezahlen, als „therapeutisch und meditativ“. Es sowie andere Unternehmen im VR-für-Senioren-Markt bestehen auch darauf, dass VR unter anderem den Blutdruck senken, Depressionen bekämpfen und bei der Behandlung von Demenz und Gedächtnisverlust helfen kann. Brickler sagt, er glaube, dass die bisherige Forschung dies “bei weitem beweist”, aber MyndVR arbeitet mit mehreren Forschungsteams zusammen, um diesen Glauben zu bestätigen, in der Hoffnung, “der Regierung Wirksamkeitsdaten zur Verfügung zu stellen, um die positiven gesundheitlichen Ergebnisse von” zu veranschaulichen diese Technologie.“

Nicht alle Forschungsergebnisse waren überwältigend überzeugend. Im Jahr 2020 wurde von Silverado, einem Unternehmen aus Irvine, Kalifornien, das landesweit Einrichtungen zur Gedächtnispflege betreibt, eine Studie über die Auswirkungen von VR auf das Verhalten, das Gedächtnis und das Glück von Senioren durchgeführt. In der Studie, die an drei Silverado-Standorten durchgeführt wurde, reagierte nur die Hälfte der Teilnehmer positiv auf die VR-Erfahrung, etwa ein Drittel gab eine „neutrale“ Reaktion an und 18 Prozent nannten sie negativ. Dennoch berichteten die Betreuer, die die Studie durchführten, über Verhaltensänderungen bei den Teilnehmern, darunter Lachen und mehr Engagement für andere Senioren. Und in einem Experiment aus dem Jahr 2018, das vom Center for Aging Research der Indiana University School of Medicine durchgeführt wurde, wurde berichtet, dass Senioren, die VR auf einer Intensivstation verwenden, Delir, Angst und Schmerzen verringert haben.

Diese Art von Ergebnissen könnte der Schlüssel dazu sein, dass VR von Ärzten als nützliches therapeutisches Instrument anerkannt und möglicherweise von der FDA als Medizinprodukt zugelassen wird. „Wir befinden uns im embryonalen Stadium des Verständnisses dieser Hirnforschung“, sagt Brickler, „aber wir wissen, dass diese Immersionstechnologie Erinnerungen freisetzt.“

Das ist zum Teil der Grund, warum MyndVR seine Forschungsbemühungen verstärkt. Im vergangenen Jahr bildete das Unternehmen eine Forschungskoalition mit Teams mehrerer Universitäten, darunter der University of Texas in Dallas, der Florida Atlantic University und der University of Pennsylvania. Die Koalition wird Studien zur „medizinischen Wirksamkeit von VR bei Senioren mit und ohne altersbedingte Erkrankungen“ durchführen. MyndVR hat sich auch mit dem Virtual Human Interaction Lab der Stanford University zusammengetan, um die Auswirkungen von VR auf das psychische Wohlbefinden bei älteren Erwachsenen zu untersuchen. AT&T mit Sitz in Dallas stellt den Forschern dabei 5G-Dienste zur Verfügung.

Einige glauben bereits an die therapeutische Kraft der virtuellen Realität für Senioren. Amy Casillas, die seit Mai 2021 bei Atria mit dem Titel „Engaged Life Director“ arbeitet, schlug der Einrichtung vor, VR einzuführen, nachdem sie MyndVR-Produkte in ihrer vorherigen Position in einer anderen Senior-Einrichtung in Austin, Parmer Woods in North Austin, verwendet hatte. „Ich vermarkte es als psychische Gesundheit, Stressabbau“, sagt Casillas. „Es fördert einfach etwas Neues, und ich fand VR sehr hilfreich für Leute, die Probleme mit der Kommunikation hatten. Sie können am Strand spazieren gehen oder einfach nur am Meer sitzen. Einmal ließen wir einen Ventilator darauf blasen und ich sprühte ein leichtes Spray, um es voll sensorisch zu machen.“

Während ein typischer VR-Benutzer einen Schläger schwingt, um virtuelle Curveballs in einem Spiel zu treffen, beschränkt sich die Interaktivität älterer VR-Benutzer absichtlich auf Erfahrungen, die fast immer im Sitzen gemacht werden. Das hilft, sowohl die Reisekrankheit als auch das Risiko von Stürzen zu begrenzen.

Dennoch, bei einer MyndVR-Demonstration, die ich in Atria miterlebt habe, hat das einige der Bewohner des Zentrums nicht daran gehindert, sich voll zu engagieren. Sally Stiernberg, eine 82-jährige gebürtige Texas City an der Golfküste, schrie mit, als sie in einer virtuellen Lexus IS-Limousine mit einer Schrotflinte fuhr, die über eine schnee- und eisbedeckte Rennstrecke raste. „Ich dachte mir, wenn ich das mache“, sagte sie mir, „dann mache ich etwas Abenteuerliches.“

Mary Ann Breen, eine 85-jährige aus Nashua, New Hampshire, entschied sich für etwas viel Langsameres. Sie wählte einen virtuellen Spaziergang auf einem Boulevard in Paris, einer Stadt, die sie Jahre zuvor besucht hatte. Obwohl sie nie einen Stuhl verließ, schlenderte Breen lächelnd und gelegentlich Leuten zu, die sie natürlich nicht sehen konnten. Als ihr Headset abgenommen wurde, rief sie aufgeregt: „Es war wunderschön; viel besser als ein Film. Ich will zurückgehen!”

[ad_2]
https://www.texasmonthly.com/news-politics/virtual-reality-in-eldercare/