Experts say a hurricane like Ida would wreak havoc in Houston
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Wenn Hurrikan Ida nach Westen abgebogen und Galveston getroffen hätte, hätte seine 15 Fuß hohe Sturmflut die Stadt verwüstet und den Houston Ship Channel umgepflügt und in Wohnsiedlungen und Industrieanlagen eingeschlagen; Seine Winde mit 150 Meilen pro Stunde könnten einen Großteil der Gegend um Houston wochenlang ohne Strom verlassen haben, sagten Experten.
Aber Houstons Glückssträhne seit dem Hurrikan Harvey vor vier Jahren wird wahrscheinlich nicht von Dauer sein, da der Klimawandel voraussichtlich zu mehr zerstörerischen Hurrikanen und einem Anstieg des Meeresspiegels führen wird. Ein Hurrikan der Kategorie 4 wie Ida – der eine dreifache Bedrohung durch Wind, Sturmflut und sintflutartige Regenfälle mit sich brachte – hätte die Bayou City verwüstet.
Im Gegensatz zu New Orleans, das sein Deichsystem nach dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005 verstärkte, hat Houston keine wesentlichen Projekte abgeschlossen, um die Region vor einem starken Hurrikan wie Ida zu schützen. Es steht viel auf dem Spiel: Die Region Houston beherbergt 7,1 Millionen Einwohner, einen der geschäftigsten Schifffahrtshäfen des Landes und die landesweit größte Konzentration kritischer Öl- und Gasanlagen.
„Wir sitzen gerade vor einem Sturm“, sagte Bill Merrell, ein Professor der Texas A&M University, der vor Jahren begann, sich für ein Küstenbarrieresystem „Ike Dike“ einzusetzen, das noch vom Kongress genehmigt werden muss.
Wenn Ida Galveston statt Port Fouchon, LA, getroffen hätte, hätte der Hurrikan verheerende Schäden in der Region Houston anrichten können, sagten Meteorologen.
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Die 15-Fuß-Sturmflut von Ida wäre kleiner gewesen als die 22-Fuß-Sturmflut des Hurrikans Ike, von der die schlimmste 2008 die Halbinsel Bolivar und Teile von Chambers County traf. Die Einrichtungen des Hafens von Houston, die 20 Fuß über dem Meeresspiegel gebaut wurden, sind wahrscheinlich hätte überlebt.
Die Norco Raffinerie von Royal Dutch Shell plc während eines Stromausfalls, der durch den Hurrikan Ida in LaPlace, La., am Montag, den 30. August 2021, verursacht wurde Wasser ins Landesinnere, als er am Sonntag als Hurrikan der Kategorie 4 an Land donnerte und den Lauf eines Teils des Mississippi umkehrte.
Luke Sharrett / Bloomberg
Nichtsdestotrotz „würde die Flut eines Sturms mit der Intensität von Ida nichts Gutes für Houston verheißen“, sagte Blake Eskew, ein ehemaliger Energieberater jetzt am Severe Storm Prediction, Education, & Evacuation from Disasters Center der Rice University. „Wir wären in Schwierigkeiten“
Der Galveston Seawall, der erstmals nach dem Hurrikan 1900 gebaut wurde, hätte einen Ida-ähnlichen Anstieg abschwächen können, aber die Buchtseite der Insel hätte erhebliche Überschwemmungen erlebt, sagte Lance Wood, ein Meteorologe im Houston/Galveston-Büro des National Weather Service.
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Idas anhaltende Windgeschwindigkeiten von 250 km/h bei Anlandung hätten sicherlich jeden Sturm übertroffen, den Houston in den letzten Jahren erlebt hat, einschließlich der Hurrikane Harvey und Ike. Sogar Teile des Südens von Houston könnten Winde der Kategorie 3 zwischen 111 Meilen pro Stunde und 129 Meilen pro Stunde erlebt haben, die Häuser und andere Gebäude beschädigt hätten.
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Diese heftigen Winde haben das Potenzial, Übertragungsleitungen zu zerstören und einen Großteil der Gegend um Houston ohne Strom zu hinterlassen. Es müsste jedoch ein massiver Hurrikan sein, um alle Hauptstromverbindungen nach Houston zu zerstören, sagte Joshua Rhodes, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der University of Texas am Austins Energy Institute. Das liegt daran, dass Harris County über 27 Übertragungsleitungen für die Region verfügt, verglichen mit nur acht in New Orleans.
Weit verbreitete Windschäden, Überschwemmungen und Stromausfälle wären schon schlimm genug, aber Houstons große Konzentration an Öl- und Gasanlagen könnte die Naturkatastrophe verschlimmern, sagten Experten. Chemische Brände, Verschüttungen und Emissionen aus beschädigten Raffinerien und Lagerterminals könnten noch lange nach dem Hurrikan eine Bedrohung darstellen.
„Die Leute müssen verstehen, dass diese großen Hurrikane wie dieser, selbst eine Kategorie 3, eine große Kategorie 3, sehr bedeutende Auswirkungen haben werden“, sagte Jeff Lindner, Meteorologe für den Harris County Flood Control District. “Es wird eine Herausforderung.”
Hochwasser überschwemmt eine petrochemische Anlage nach dem Hurrikan Harvey am Mittwoch, den 30. August 2017, in Pasadena.
Brett Coomer, Mitarbeiter / Houston Chronicle
Immer noch nicht bereit
Laut Experten hat Houston bisher wenig getan, um die Auswirkungen einer potenziellen Ida abzumildern.
Die Region stützt sich immer noch auf die 17 Fuß hohe Ufermauer in Galveston. Ein 18 bis 23 Fuß hoher Damm schützt petrochemische Anlagen in Texas City und La Marque.
Ein geplantes Barrieresystem in Galveston Bay, das Teil der Coastal Texas Study des Army Corps of Engineer ist, muss noch genehmigt, entworfen und gebaut werden. Die Barriere würde aus einem Torsystem bestehen, das sich vom Ostende von Galveston Island über die Mündung der Bucht bis zur Halbinsel Bolivar erstrecken würde. Es soll Sturmfluten von bis zu 22 Fuß Höhe davon abhalten, in den Houston Ship Channel einzudringen.
„In vielerlei Hinsicht versteht sich Harris County nicht als Küstenbezirk“, sagte Jim Blackburn vom Baker Institute of Public Policy in Rice. „So viel von unseren Regenüberschwemmungen stand im Mittelpunkt … Ich denke nur, dass wir eine sehr verletzliche Hintertür zum Harris County haben.“
Es wird erwartet, dass das Corps dem Kongress bis Mitte September eine Machbarkeitsstudie vorlegt, die es den Bundesbehörden ermöglichen würde, Mittel für das Barrierensystem bereitzustellen. Das Corps schätzt die Kosten des gesamten Projekts auf mehr als 26 Milliarden US-Dollar.
Merrell, der texanische A&M-Professor, der den Plan untersucht, sagte, die Investition sei den Schutz vor einem Sturm wie Ida wert. Das Hochwasserschutzprojekt der Army Corp. of Engineers in New Orleans, das 14,5 Milliarden US-Dollar kostete, scheint Überschwemmungen während Ida verhindert zu haben.
„Ein richtig entworfener Ike Dike würde dasselbe tun“, sagte Merrell.
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Aber selbst wenn alles nach Plan verläuft, wird das Barriereprojekt voraussichtlich noch bis zu 20 Jahre dauern, um zu planen und zu bauen, was die Region Houston in der Zwischenzeit für Jahrzehnte anfällig für Hurrikane macht.
“Wir sind weit offen”, sagte Blackburn. “Es gibt keine Frage.”
Bob Stokes, Präsident der Galveston Bay Foundation, sagte, die Bemühungen zur Eindämmung von Hurrikanen sollten über das Barriereprojekt hinausgehen. Während der Ike-Deich dazu beitragen könnte, eine Ida-ähnliche Sturmflut zu stoppen, ist das Sperrsystem nicht dafür ausgelegt, Winden eines Hurrikans der Kategorie 4 oder 5 standzuhalten oder größere Überschwemmungen im Landesinneren durch Regen zu verhindern. Harris County hat seit dem Hurrikan Harvey eine Reihe von Projekten durchgeführt, um die Speicherkapazität und die Weiterleitung von Regenfällen zu erhöhen; ein separates Corps-Projekt zur Bekämpfung von Regenfällen befindet sich noch in der Planungsphase.
So wie Kraftwerke angewiesen werden sollten, ihre Ausrüstung für Winterfrost zu verwittern, sollten die Führer von Houston die Öl- und Gasindustrie auffordern, Tausende von Chemikalienlagertanks entlang der Golfküste zu sichern, die im Falle einer Sturmflut und extreme Winde. Und mehr Häuser entlang des Schiffskanals sollten aufgekauft oder erhöht werden, sagte Stokes.
„Selbst wenn Sie denken, dass die Küstenbarriere eine großartige Lösung ist, sollte sie nicht die Endlösung sein“, sagte Stokes. „Selbst wenn Sie das ganze Geld in der Hand hätten, wird der Bau Jahrzehnte dauern. Wir können kurzfristig mehr tun, was einen großen Unterschied machen könnte.“
Ein von Wasser umgebener Öltank nach dem Hurrikan Ida in der Nähe von Cocodrie, La., am Mittwoch, den 1. September 2021. Der Stromversorger, der New Orleans versorgt, hat einen kleinen Teil der Stadt wieder mit Strom versorgt, nachdem Hurrikan Ida das Netz der Region zerstört hatte.
Mark Felix / Bloomberg
Öl und Gas in Gefahr
Der Raffinerie- und Petrochemiekomplex in Houston – der größte des Landes – ist besonders von langfristigen katastrophalen Schäden bedroht, wenn er von einem großen Hurrikan direkt getroffen wird.
Es gibt acht große Raffinerien und mehr als 200 Chemiefabriken im Houston Ship Channel und in der Galveston Bay, die etwa 13 Prozent des landesweiten Benzins und ein Viertel des Kerosins produzieren.
Eine Studie der Rice University von Blackburn aus dem Jahr 2015 ergab, dass eine 24-Fuß-Sturmflut im Houston Ship Channel oberirdische Lagertanks überfluten und 90 Millionen Gallonen Öl und Chemikalien freisetzen könnte, das 7 ½-fache der Menge an Öl, die 1989 im Exxon Valdez ausgelaufen war Katastrophe.
Eine in diesem Jahr von Rice-Forschern veröffentlichte Folgestudie ergab, dass Chemikalien, die nach einem großen Hurrikan freigesetzt wurden, bis zu 12 Stunden lang im Wind auf eine Höhe von 5.000 Fuß treiben und sich über Hunderte von Meilen in Texas ausbreiten können.
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Die Öl- und Gasindustrie an der Golfküste ist sich der Risiken bewusst, die große Hurrikane für ihren Betrieb darstellen. Die Branche trainiert und plant jährlich für extremes Wetter und optimiert Notfallpläne nach jedem größeren Sturm, sagten Vertreter.
Die East Harris County Manufacturers Association, die 114 Branchenmitglieder vertritt, die etwa 130 Werke in und um den Houston Ship Channel vertreten, sagte, dass ihre Lagertanks so gebaut sind, dass sie Winde mit Hurrikanstärke aushalten. Um die Tanks herum wurden Deiche gegraben, um die Auswirkungen von Überschwemmungen zu mindern und Leckagen einzudämmen.
„Hersteller sind keine Konkurrenten, wenn es um Sicherheit und Umweltschutz geht“, sagte MaryJane Mudd, Executive Director von EHCMA, in einer E-Mail. „Nach jedem Sturmereignis werden Lektionen geteilt und Best Practices entwickelt, um die Leistung zu verbessern.“
Petrochemische Anlagen entlang des Houston Ship Channel werden nach dem Tropensturm Harvey am Dienstag, 29. August 2017, in Houston gezeigt.
Brett Coomer, Mitarbeiter / Houston Chronicle
Suzanne Lemieux, Managerin für Notfallmaßnahmen bei der Handelsgruppe American Petroleum Institute, sagte, die Öl- und Gasindustrie sei jedes Jahr besser geworden, um Anlagen und Arbeiter vor Hurrikanen zu schützen. Obwohl die größte Öl- und Gashandelsgruppe des Landes keine Position zur Galveston-Küstenbarriere bezogen hat, sagte sie, sie ermutige politische Führer zu mehr Maßnahmen, um alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um die Raffinerien an der Golfküste zu schützen.
„Wir ermutigen das Army Corps of Engineers, mit dem Staat, dem Ship Channel und den Nutzern entlang des Ship Channel zusammenzuarbeiten, um zu ermitteln, was die beste Option zum Schutz der Operationen in dieser Region von Houston ist, die von einer erheblichen Sturmflut betroffen sein könnten.“ sagte Lemieux. „Natürlich gibt es viele Studien über viele Jahre. Daher würden wir das Korps zu mehr Aktionen ermutigen. mit dem Staat und dem Schiffskanal alles zu tun, um nicht nur den Betrieb, sondern auch die Gemeinden, die von Sturmfluten betroffen sein könnten, zu verbessern und zu schützen.“
marcy.deluna@chron.com
emily.foxhall@chron.com
paul.takahashi@chron.com
Dylan McGuinness und Andrea Leinfelder haben zu dieser Geschichte beigetragen.
Abdeckung der Sturm- und Hurrikansaison
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