Military Chaplains Weighing Religious Exemptions Ahead of Vaccine Deadlines

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WASHINGTON – Militärseelsorger sagen, dass sie einen nuancierten Prozess durchlaufen, um zu bestimmen, welche Servicemitglieder religiöse Ausnahmen erhalten, um den vorgeschriebenen Coronavirus-Impfstoff zu vermeiden, da Anwälte, die einige Truppen vertreten, behaupten, dass ihre Methoden in einigen Fällen zu unfairer Behandlung geführt haben.

Jetzt, da die Fristen für alle Servicemitglieder ablaufen, um den Impfstoff zu erhalten, werden Truppen, denen Ausnahmen verweigert werden, gezwungen sein, sich zwischen der Aufnahme der Schüsse oder dem Verlassen des Dienstes zu entscheiden. Aber die religiöse Aufrichtigkeit einer Person zu messen, kann schwierig sein und einige Truppen ängstlich auf eine Entscheidung warten lassen, sagten einige Kapläne und Anwälte.

Während die religiösen Befreiungsprozesse in Dienstdoktrinen festgelegt sind, sagten Militärseelsorger, ihre Rolle in dem Prozess sei kompliziert. Die Seelsorger müssen feststellen, ob ihre religiösen Einwände gegen den Impfstoff wahrheitsgetreu sind oder ob sie einfach den Glauben nutzen, um eine Impfung zu vermeiden, die sie nicht nehmen möchten. Es ist ein Einzelfallprozess, bei dem die Kapläne Empfehlungen an die Befehlskette abgeben müssen.

“Für diejenigen, die aus religiösen Gründen gegen den Impfstoff sind, bestimmen die Kapläne wirklich die Schwere ihrer religiösen Überzeugung”, sagte Navy Captain Richard Ryan, der Kaplan, der die Pazifikflotte des Dienstes beaufsichtigt. “Die Richtlinie sagt, dass es von Fall zu Fall sein wird und auf der Aufrichtigkeit der religiösen Überzeugung basiert.”

Einige Anwälte behaupten jedoch, dass der Einzelfall des Verfahrens zu einer ungleichen Behandlung führt, die die militärische Wirksamkeit verhöhnt, indem sie aus Impfverweigerern soziale Parias macht.

“Sie können diese Ad-hoc-Behandlung durchführen, bei der einige Personen Unterstützung vom Kommando erhalten und andere im Grunde gemobbt und belästigt werden”, sagte der Anwalt Sean Timmons aus Houston, ein ehemaliger Staatsanwalt der Armee, der einige Truppen in dieser Angelegenheit vertritt. “Das führt zu vielen Bereitschaftsproblemen, da die Einheit ein geschlossenes Team sein soll, das gemeinsam eingesetzt werden kann, um eine Mission zu bekämpfen.”

Das Mandat, das Verteidigungsminister Lloyd Austin im August erlassen hat, sieht vor, dass alle Soldaten, die den Schuss ohne eine genehmigte medizinische, religiöse oder andere administrative Ausnahme ablehnen, vom Militär getrennt werden, weil sie einer rechtmäßigen Anordnung nicht Folge leisten, so das Pentagon.

Es gibt mehrere Schritte vor der Trennung, darunter eine Reihe von Konsultationen mit Kommandanten und medizinischen Fachkräften, um Fehlinformationen über den Impfstoff zu beheben, den die Food and Drug Administration vor fast einem Jahr für den Notfall zugelassen hat. Im August erteilte die FDA dem Pfizer-Impfstoff die volle Zulassung, was Austin dazu veranlasste, das Militärmandat zu erteilen.

Austin nannte den Impfstoff in seinem Memo vom 24. August, in dem er das Mandat ankündigte, “notwendig, um die Streitkräfte zu schützen und das amerikanische Volk zu verteidigen”.

“Die obligatorischen Impfungen sind allen unseren Servicemitgliedern bekannt, und die einsatzkritische Impfung ist fast so alt wie das US-Militär selbst”, sagte er.

Das Coronavirus hat 71 Service-Mitglieder getötet, von denen nach den neuesten Daten des Verteidigungsministeriums etwa die Hälfte starb, nachdem der Impfstoff verfügbar wurde. Die meisten waren ungeimpft, obwohl einige Impfstatus nicht gemeldet wurden.

Obwohl einige Truppen Ausnahmen beantragten, meldeten die Dienste hohe Impfraten.

Etwa 97 % der aktiven Truppen haben mindestens eine Dosis des Impfstoffs erhalten, obwohl ein Bruchteil Ausnahmeanträge aus religiösen, medizinischen oder anderen administrativen Gründen gestellt hat. Die Quoten für Truppen im aktiven Dienst, aufgeschlüsselt nach Diensten, betragen etwa 92 % des Marine Corps, 93 % der Armee, 99 % der Marine und 98 % der Air Force und Space Force, die laut zumindest teilweise geimpft sind die neuesten Daten der Dienste.

“Ich denke, Sie können an den Zahlen erkennen … es gibt nicht viel Widerstand”, sagte Kirby am Mittwoch gegenüber Reportern im Pentagon. “Die Leute verstehen, dass dies ein wichtiges Programm ist, und sie nehmen daran teil.”

Truppen der Air Force und Space Force müssen bis zum 2. November vollständig geimpft sein, die des Marine Corps und der Navy bis zum 28. November und Soldaten der Armee bis zum 15. Dezember, wie jeder Dienstzweig separat angekündigt hat.

Die Dienstführer haben sich geweigert, anzugeben, wie viele Ausnahmeanträge gestellt wurden, obwohl die Armee, die Marine und das Marine Corps sagten, dass bisher keine dauerhaften religiösen Ausnahmen genehmigt wurden. Die Air Force, die auch die Impfstoffdaten der Space Force überwacht, sagte nicht, ob irgendwelche religiösen Ausnahmeanträge von Wächtern oder Fliegern genehmigt wurden.

Während Austin sagte, die Impfung von Truppen gegen das Coronavirus sei eine Frage der militärischen Bereitschaft, sagte der Sprecher des Pentagon-Chefs, John Kirby, am Montag, es sei auch wichtig, den Truppen die Möglichkeit zu geben, Unterkünfte zu beantragen, wenn der Impfstoff gegen ihre religiösen Überzeugungen verstoße.

„Wir wollen die religiösen Überzeugungen der Menschen im Militär respektieren, und eine der Freiheiten, für die wir hier im Militär kämpfen, ist die Religionsfreiheit“, sagte er. „In Übereinstimmung mit unseren Werten als Institution, [we] ermöglichen, dass Menschen, die aus religiöser Sicht betroffen sind, diese Perspektive äußern und ausarbeiten lassen können.”

Komplizierter Prozess

Das Militär hat ein etabliertes Protokoll für die Bearbeitung von Ausnahmeanträgen. Obwohl jede Zweigstelle dienstspezifische Richtlinien hat, sind die Prozesse weitgehend gleich: Stellen Sie beim Kommandanten einen Antrag auf Befreiung, unterziehen Sie sich einer Reihe von Interviews mit Kommandanten, Kaplänen und Ärzten und warten Sie dann auf eine Entscheidung des Pentagons, um den Antrag zu genehmigen oder abzulehnen Anfrage.

Timmons sagte, sein Büro habe dazu beigetragen, eine Handvoll Ausnahmeempfehlungen von den Befehlen in Fort Hood, Texas, und Fort Bragg, NC, zu erhalten. Diese Empfehlungen warten jetzt auf die endgültige Genehmigung durch den Armeesekretär.

Seine Kollegen haben auch einigen Truppen der Navy, des Marine Corps und der Air Force geholfen, aber Timmons konnte nicht sagen, wie viele. Keiner hatte noch eine Genehmigung auf Sekretärsebene erhalten.

“Jede Filiale muss zur endgültigen Genehmigung ins Büro des Sekretariats des Dienstes gehen, also warten viele Anträge darauf [to be] endlich vom Sekretär genehmigt”, sagte Timmons.

Aber das in diesem Prozess enthaltene Urteil sei alles andere als eindeutig, fügte er hinzu.

“Sie versuchen herauszufinden, ob Personen eine aufrichtige religiöse Überzeugung haben, die sie moralisch gegen Impfungen ablehnt”, aber wie beurteilt man die religiöse Aufrichtigkeit von jemandem? er hat gefragt. “Das ist wirklich subjektiv. Es gibt keinen wirklich objektiven Weg, das zu tun.”

Um diese Frage zu beantworten, wendet sich das Militär an seine Seelsorger, die mit der Befragung von Ausnahmeantragstellern beauftragt wurden, um Kommandanten und anderen Entscheidungsträgern zu helfen, zu verstehen, ob eine Behauptung wahr ist.

“Aufrichtig gehaltene religiöse Überzeugungen sind schwer von jemand anderem zu beurteilen, also muss man sich an der Überzeugung dieser Person orientieren”, sagte Ryan.

Die Religionsfreiheit wird durch den Ersten Verfassungszusatz geschützt, und die Gottesdienste haben traditionell einige Anpassungen erlaubt, um religiöse Überzeugungen zu ehren, wie zum Beispiel das Tragen von Hijabs in Uniform weiblicher muslimischer Truppen.

Mit dem Coronavirus-Impfstoff haben sich beispielsweise einige Christen dagegen gewehrt, Schüsse zu akzeptieren, die an im Labor gezüchteten Zellen getestet wurden, die von fetalen Zellen abstammen, die Jahrzehnte zuvor abgetrieben wurden, so Eve Schatelowitz, eine Anwältin mit Sitz in Round Rock, Texas. Die Impfstoffe selbst enthalten laut FDA keine abortierten fetalen Zellen.

Dieses Problem erschwert die Aufrichtigkeitsbestimmung für Seelsorger, wenn dieselben Militärangehörigen, die sich aus Gründen der Fötalzellen gegen den Coronavirus-Impfstoff ablehnten, keine Einwände gegen andere vom Militär vorgeschriebene Impfstoffe erhoben, die denselben Prozess verwendeten, wie z. B. Windpocken- und Hepatitis-A-Impfstoffe.

“Können Sie sagen: ‘Ich habe einen aufrichtigen religiösen Glauben gegen die? [coronavirus] Impfstoff, aber ich nehme jeden anderen Impfstoff?“ fragte Ryan. „Ich weiß nicht, kannst du das tun? Es ist eine Einzelfallbasis.”

Fairness-Bedenken

Timmons sagte, dass der Einzelfallprozess zu Fairnessproblemen führen kann. Unter seinen Kunden, sagte er, habe er ein Muster gesehen, bei dem diejenigen, die durch ihr Kommando sehr beliebt sind, es leichter haben, die Ausnahmen zu erhalten, als diejenigen, die dies nicht sind.

„Die Realität ist, dass sie denen helfen, von denen sie denken, dass sie Spitzenleistungen erbringen, und allen anderen, sie schüchtern sie ein und setzen sie unter Zwang, und wenn sie sich nicht daran halten … [them],” er sagte.

Timmons, der geimpft ist, sagte, er habe gesehen, wie seine „Kunden erheblichen Belästigungen ausgesetzt waren – ermahnt, verspottet, gemobbt, geächtet“ durch ihre Befehlskette, weil sie sich weigerten, die Spritze zu bekommen.

Zum Beispiel sagte er, einigen Truppen sei gesagt worden, sie sollten „in der Ecke sitzen“, nachdem sie den Schuss bei kommandierten Massenimpfveranstaltungen abgelehnt hatten, was „eine Möglichkeit ist, diejenigen zu verspotten, die sich nicht an die Anweisungen zur Impfung halten“.

“Sie sehen aus wie Kinder in einem Klassenzimmer in den 80er Jahren, als es früher so war, dass diejenigen, die zu viel reden, in die Ecke des Raumes gestellt wurden, um sie am Sprechen zu hindern”, sagte Timmons.

Kirby sagte am Mittwoch gegenüber Reportern, dass er keine Kenntnis von Berichten über unfaire Behandlung in Bezug auf Impfstoffbefreiungen habe, und fügte hinzu, dass Austin erwartet, dass “Führer in der gesamten Abteilung das obligatorische Impfprogramm mit Mitgefühl und Verständnis handhaben werden”.

„Es gibt eine Ausnahmeregelung, die schon lange vor der [coronavirus] Impfung. Es ist nicht neu“, sagte Kirby. „Und [Austin’s] Die Erwartung ist, dass, wenn Angehörige des Militärs einen Antrag stellen wollen, dies möglich sein sollte und sie in der Lage sein sollten, ihren Fall zu vertreten.”

Aufrichtigkeit bestimmen

Zwar gibt es kein standardisiertes Skript des Verteidigungsministeriums, das Seelsorger verwenden müssen, um religiöse Überzeugungen zu bestimmen, aber einige Befehle haben Schlüsselfragen entwickelt, die gestellt werden müssen.

Zum Beispiel stellt ein Interviewfragebogen für religiöse Unterkünfte, der vom Army Kaplan Corps verwendet wird, Fragen wie “Wie beeinflusst und prägt Ihre Religion Ihren Lebensstil?” und “Wie wird Ihre religiöse Praxis durch militärische Vorschriften belastet?”

Schatelowitz, die ihrem griechisch-orthodoxen Sohn beim Befreiungsverfahren der Armee hilft, rät Truppen, die eine Befreiung beantragen, ihre religiösen Überzeugungen zu kennen und zu studieren, bevor sie mit dem Antragsverfahren beginnen.

„Um Aufrichtigkeit zu zeigen, musst du wissen, wovon du redest“, sagte sie.

Schatelowitz sagte, diejenigen, die eine Befreiung beantragen, sollten zumindest die grundlegenden Mieter der Religion kennen und wissen, warum der Erhalt des Impfstoffs gegen die religiösen Überzeugungen verstößt.

“Wenn du einfach reingehst und sagst: ‘Hey, weißt du, das ist gegen meine Religion’, werden sie dir nicht glauben”, sagte sie. “Im Grunde muss man sie überzeugen und man kann die Leute nur überzeugen, wenn man seine Position in- und auswendig kennt.”

„Glaube des Einzelnen“

Religiöse Überzeugungen müssen nicht unbedingt mit dem übereinstimmen, was eine etablierte Kirche oder Religion über den Impfstoff lehrt, sagte Ryan.

Papst Franziskus hat zum Beispiel gesagt, die Einnahme des Impfstoffs sei „ein Akt der Liebe“ und im Einklang mit dem katholischen Glauben, aber das macht die Behauptung eines katholischen Dienstmitglieds nicht zunichte, dass es gegen seinen Glauben verstößt, den Impfstoff zu erhalten.

„Es geht nicht nur darum, was die Konfession denkt – es ist der Glaube des Einzelnen“, sagte Ryan. “Sie können katholisch sein und der katholischen Kirche darin nicht zustimmen, und es ist immer noch ein aufrichtiger religiöser Glaube.”

Gläubige müssen auch keiner etablierten Mainstream-Religion oder Konfession angehören, um sich für eine Ausnahme zu qualifizieren. Ryan sagte zum Beispiel, wenn eine Person behauptete, der Heilige Geist habe ihnen gesagt, sie solle keinen Impfstoff erhalten, könnte dieser Glaube auch ausreichen, um eine religiöse Ausnahme zu gewähren, wenn ein Kaplan von der Aufrichtigkeit des Dienstmitglieds überzeugt ist.

“Es ist immer noch eine aufrichtige Überzeugung [and] es qualifiziert sich, im Rahmen dieser Verzichtserklärung für religiöse Unterbringung bearbeitet zu werden”, sagte er. “Jetzt sage ich nicht, dass dies die Verzichtserklärung garantiert.”

Innerhalb weniger Tage bis zum ersten Impftermin sagte Schelowitz, interessierte Truppen müssten so schnell wie möglich Anträge auf religiöse Ausnahme stellen. Die Kontaktaufnahme mit einem Anwalt ist nicht erforderlich, aber es kann helfen, sagte sie.

“Ich glaube nicht, dass die Leute einfach sagen sollten: ‘Nun, ich werde es nie bekommen, also sollte ich es nicht versuchen'”, sagte Schatelowitz. “Ich denke, eine Person sollte es versuchen, aber sie muss sehr aufrichtig sein.”

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