‘Sure hope it happens’ – Republican Rep. Lyle Larson, estranged from his own party, says Texas needs a third one

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Nach einem weiteren langen Tag in der Legislaturperiode wird der republikanische Abgeordnete Lyle Larson aus San Antonio, der für seinen offenen Spott über die Führung seiner eigenen Partei bekannt ist, auf der Heimfahrt auf der Interstate 35 energisch.

Tage zuvor hatte Larson angekündigt, sich nächstes Jahr nicht für eine siebte Amtszeit wiederzuwählen, und seine Stimmung ist voller Bravour. Indem er das norwegische und schottische Erbe seiner verstorbenen Eltern kanalisiert, beginnt er eine Schein-Tirade, die auf einer von Mike Myers’ Comicfiguren aus den “Austin Powers”-Spionage-Farces basiert.

„Meine Vorfahren haben seit Hunderten von Jahren schwachsinnige Könige aus Burgen gelockt“, brüllt Larson in einem passablen schottischen Gebrüll. „Wir lassen uns von diesen Schwächlingen in Austin nicht einschüchtern.“

Spaß beiseite, Larsons nächster Schritt ist in politischen Kreisen Gegenstand intensiven Interesses. Er hat über die Gründung einer dritten großen Partei in Texas gesprochen – vielleicht mit dem ehemaligen Sprecher des Republikanischen Repräsentantenhauses, Joe Straus aus San Antonio.

Wie Straus repräsentiert Larson, 62, für viele eine verschwindende Rasse: Politiker, die im Mittelweg arbeiteten, ein Raum, in dem Gemäßigte beider Parteien vor der Ära der Polarisierung florierten.

Unter Berufung auf nationale Umfragen, die zeigen, dass sich mehr Wähler als Unabhängige als als Republikaner oder Demokraten identifizieren, sagt Larson, dass die Zeit für eine dritte Partei in Texas reif ist.

„Joe Straus und ich haben letzte Woche darüber gesprochen. Ich hoffe sehr, dass es passiert“, sagt er. „Gemäßigte Republikaner und gemäßigte Demokraten können einfach nirgendwo hin. Es gibt so viele Firmenmitarbeiter in Texas, die von unserer Führungsrolle in der GOP frustriert sind. Ich denke, es wäre gut finanziert mit Mega-Spendern, die eine tragfähige Kampagne erstellen würden, um diesen rechtsextremen Weg zu vereiteln.“

Larson sagt, er würde Straus unterstützen, wenn er gegen den republikanischen Gouverneur Greg Abbott kandidieren würde, aber er sagte nicht so schnell, dass er gegen den Amtsinhaber Dan Patrick als Vizegouverneur kandidieren würde. “Ich denke, in den nächsten ein oder zwei Monaten wird viel passieren”, sagt er, “aber ich muss mich nur eine Weile ausruhen.”

Zurück in seiner Ford F-150 Farm Boy-Persönlichkeit sagt der texanische A&M-Absolvent, er plane, nach dem Ende der Legislaturperiode ein oder zwei Monate freizunehmen, „und mich einfach von dem Prozess zu reinigen“.

„Ich werde viel reinigen müssen“, fügt er hinzu. „Aber ich brauche meine Freiheit! Freiheit! Genau wie William Wallace“ – der Braveheart Scotsman, der von Mel Gibson populär gemacht wurde.

„Deine Geduld lässt nach“

Rep. Lyle Larson, R-San Antonio, spricht auf dem Boden mit einem anderen Vertreter, während der Gesetzgeber auf der Hausebene am 21. Mai 2019 im State Capitol in Austin letzte Überlegungen zu Gesetzen ausarbeitet.

Tom Reel, Staff / Staff Fotograf

Larson ist in San Antonio nach einer 30-jährigen politischen Karriere im Stadtrat, am Bexar County Commissioners Court und im Texas House seit 2011 bekannt Weigerung, Medicaid auszubauen – und dafür mit kompromissloser Rhetorik.

„Ich glaube, das letzte Mal, dass ich Dan Patrick in die Augen gesehen habe, war 2017, als ich ihn fragte, ob ‚Pay-to-Play‘ aus dem Senat abgewählt würde“, sagte Larson. Er hatte sich in diesem Jahr für einen Gesetzentwurf eingesetzt, der es den Gouverneuren von Texas untersagte, Großspender in staatliche Gremien und Kommissionen zu ernennen. Er sagte, die Ernennungen kämen einem „Gegenleistung“ gleich.

„Was (Patrick) schließlich zu mir sagte, war: ‚So finanzieren wir unsere Kampagnen. Wir sind nicht reich. Wir sind auf unsere Spender angewiesen. Wir werden Ihre Rechnung nicht durchgehen lassen’“, erinnert sich Larson.

Abbott verspottet Larson gerne als „Liberal Lyle“, und im Jahr 2018 finanzierte der Gouverneur den Waffenladenbesitzer Chris Fails und setzte sich dafür ein, der Larson in der republikanischen Vorwahl im Bezirk 122d House im nördlichen Bexar County herausforderte.

Larson besiegte Fails und wurde bei den Parlamentswahlen mit fast zwei Dritteln der Stimmen wiedergewählt. 2020 segelte er erneut zum Sieg.

Larson sagt, dass seine Entfremdung von der Partei auf ein Gefühl der Frustration über Leute hinausläuft, die nicht regieren wollen.

Er fügt hinzu: „Wenn man älter wird, lässt die Geduld mit Unsinn nach. (The Texas GOP) geht es jetzt nicht wirklich um eine funktionierende Regierung. Es geht um all diese hyperbolischen Probleme und das Aufstellen von Hauptgegnern, um Gemäßigte zu besiegen.“

Dann erwischt er sich mittendrin.

“Können wir über Angeln reden?” er lacht.

In einer Legislaturperiode voller echter und Möchtegern-guter alter Jungs – einige Pick-up-Trucks einiger Gesetzgeber fahren selten rauer als Bed Bath & Beyond -, kommt Larson rechtmäßig durch seine Cowpoke-Street-Glaubwürdigkeit.

Er wuchs auf einer Farm in der Nähe der Ecke Jones Maltsberger und Thousand Oaks auf, wo, wie er sagt, die alte Seilarena der Familie heute ein Little Caesars ist. Sein Vater, Wallace Larson, war ein Großtiertierarzt, der etwa 250 Kühe und 400 Schweine hatte, plus eine Molkerei.

„Er hat uns den Hintern abgearbeitet. Das war bei allen fünf Kindern tief verwurzelt“, sagte Larson, der jüngste, „um sieben Minuten, weil ich meine Zwillingsschwester zuerst ausgehen ließ.“

Der Texas A&M-Absolvent ist ein gelehrter Politik-Wink. Er ist auch ein Bass-Fischer auf Turnierniveau.

“Er hat noch nie einen Fisch getroffen, den er nicht liebte”, sagte Lynda Billa Burke, eine ehemalige Stadträtin von San Antonio, deren Karriere sich von 1991 bis 1995 mit der von Larson kreuzte.

„Ich mag das Angeln mehr als Golf, weil man immer den Fischen die Schuld für seine schlechte Leistung geben kann“, scherzte Larson und fügte hinzu, dass er vor etwa drei Monaten, 275 Meilen im Golf von Mexiko, seinen ersten blauen Marlin gefangen und wieder freigelassen habe.

„Es ist die Quintessenz des Angelerlebnisses, die majestätischste Kreatur im Golf“, sagte er.

Larson und fünf Freunde, die sich El Club de Pescadores nennen, gehen seit Jahren im Amistad Reservoir und im Falcon Lake an der Grenze zwischen Texas und Mexiko auf Barschfischen und fangen manchmal Trophäenbarsche bis zu 10 Pfund.

„Ich umgebe mich gerne mit Leuten, die nicht unbedingt Politik oder Politiker mögen“, sagt er über seine Angelfreunde, die ihn auf Ausflügen bis nach Alaska, Michigan und Maine begleitet haben.

„Diesen Ort erträglich gemacht“

Musiker Phil Collins, links, posiert für ein Bild mit von links, Rep. Lyle Larson, R-San Antonio, Haussprecher, Joe Straus, R-San Antonio und Dennis Bonnen, R-Angleton, nachdem Collins den Titel Ehren-Texaner in den Kammern des Repräsentantenhauses des State Capitol in Austin am Mittwoch, 11. März 2015. (AP Photo/Austin American-Statesman, Rodolfo Gonzalez) AUSTIN CHRONICLE OUT, COMMUNITY IMPACT OUT, INTERNET UND TV MÜSSEN PHOTOGRAPHER AND STATESMAN.COM CREDITIEREN , MAGS AUS

Rodolfo Gonzalez, MBO / Associated Press

Larsons Freunde beschreiben ihn als unprätentiös, freundlich, loyal, als Pfleger langjähriger Freundschaften und nicht als Masse vorteilhafter Verbindungen.

Sein Schreibtischkollege im Capitol für 10 Jahre, Rep. Walter „Four“ Price, ein Republikaner aus Amarillo, nennt Larson seinen „besten Freund in der Legislative“ und sagt, er sei praktisch unverändert in seiner Persönlichkeit geblieben, da sie beide relative Neulinge waren.

„Lyle hat einen oft mühsamen und eintönigen Prozess interessant gehalten“, sagte Price. „Vor sechs Jahren habe ich meine Mutter mitten in der Sitzung verloren, und Lyle hat einfach alles fallen lassen, um zu helfen, und sagte, er würde mir helfen, meine Rechnungen zu verwalten. Er ist äußerst loyal und prinzipientreu. Ich freue mich für ihn, aber traurig über den Verlust der Legislative.“

Die Staatsrepräsentantin Ina Minjarez, eine Demokratin aus San Antonio, sagte: „Er hat diesen Ort in den schlimmsten Zeiten erträglich gemacht. Er wurde mein Mentor und Freund und spielte eine so zentrale Rolle für die Delegation von Bexar County, auch wenn wir in Fragen uneins waren.“

Der ehemalige Senator des Staates, Jeff Wentworth, ein Republikaner aus San Antonio, erinnerte sich, als Larson als Bexar County Commissioner eine Gehaltserhöhung ablehnte, die die anderen Kommissare für sich selbst gestimmt hatten.

“Es ist ihm egal, ob er an einem republikanischen Basisproblem mit rotem Fleisch arbeitet”, sagte Wentworth und erinnerte sich an einen Larson-Gesetzentwurf, der versuchte, ganz Texas entweder auf Standardzeit oder Sommerzeit zu setzen, aber nicht auf beides.

Wentworth sagte, Larsons größtes Fachwissen sei der Wasserschutz, und seine Rechnungen über Entsalzung, Grundwasserspeicherung und regionale Wasserräte seien wertvoll.

Larsons Schwester Lynn sagt über die Familie: “Wir sind sehr unabhängig, die fünf Kinder.”

Lyles älteste Schwester, Deborah, die in Osttexas lebt, soll die einzige Demokratin im Bunde sein und hat einen Großteil ihres Lebens damit verbracht, medizinische Missionen in Guatemala zu leiten.

Die Brüder Eric und Mark gewannen Fußballstipendien an der Angelo State University bzw. der University of Texas und haben sich im Geschäft gut behauptet. Eric ist an mehreren Ranches in Südtexas und einem Steinbruch in der Nähe von San Antonio beteiligt.

Lynn Larson sagt, dass sie, Marc und Eric Donald Trump unterstützten, aber sie behauptete, nicht zu wissen, wie Lyle gestimmt hat.

. Wie alle texanischen Gesetzgeber verdient Larson 600 US-Dollar im Monat mit seinem Staatsjob und sagt, dass er seit vielen Jahren ein Unternehmen in San Antonio betreibt, das Sicherheitsidentifikationszubehör herstellt.

Unter Larsons Freunden glauben ungefähr null, dass er sich für längere Zeit aus der Politik heraushalten wird, und mehrere ermutigen ihn, Patrick herauszufordern.

Als Larson am vergangenen Dienstag twitterte, dass er 2022 nicht mehr kandidieren würde, schickte Nelson Wolff, Richter von Bexar County, seinem ehemaligen Kollegen eine SMS: „Danke für Ihren großartigen Service. Ich hoffe, Sie kandidieren für ein landesweites Amt, Sie können auf einer Plattform kandidieren, auf der Sie konservativ, aber nicht verrückt sind.“

Wolff würde Larson gerne als Vizegouverneur sehen. Andere sagen, er würde perfekt zu Wolffs Job passen – der 80-jährige Bezirksrichter hat kürzlich angekündigt, dass er nach Ablauf seiner Amtszeit Ende 2022 in den Ruhestand geht.

„Sei nicht gewöhnlich“

Rep. Lyle Larson aus San Antonio, links, begrüßt den Sprecher des Repräsentantenhauses Dennis Bonnen während der Eröffnungssitzung des Repräsentantenhauses am Dienstag, 8. Januar 2019, in Austin, TX.

Bob Owen, STAFF-Fotograf / San Antonio Express-News

Larson wurde schon einmal gefragt, warum er sich in Austin immer noch den Kopf hämmert, wenn doch so wenig Gesetzgebung, die er für überlegt und notwendig hält, vorangebracht werden kann.

Er bietet zwei Geschichten an, die auf seine Motivation hinweisen, mindestens bis 2022 durchzuhalten.

Als 31-jähriger Stadtrat von San Antonio saß Larson neben dem ehemaligen Gouverneur Dolph Briscoe auf einem „Drogengipfel“ in einem Vorort von Fort Worth.

“Wer bist du und warum bist du hier?” fragte Briscoe den angehenden jungen Politiker.

„Ich gab ihm eine Antwort und dann – das werde ich nie vergessen – sagte er: ‚Ich habe Öl-, Land- und Viehgeschäfte abgeschlossen, und sie haben mir immer einen Scheck ausgestellt. Aber als ich Gouverneur wurde, verbringen Sie Ihre ganze Zeit mit Problemen, die nicht behoben werden können – Gesundheitsversorgung, Infrastruktur, Bildung – und können daher nur so lange wie möglich bleiben, um die Dinge für die nächste Generation besser zu machen.’“

Eine tiefere unpolitische Motivation für eine politische Karriere entstand, als Larson 24 Jahre alt war und er und seine beiden Brüder im St. Luke’s Baptist Hospital in San Antonio waren, wo ihr 55-jähriger Vater an einem Aneurysma starb.

„Für mich war er John Wayne. Er war 1,80 m groß, 270 Pfund schwer, überlebensgroß, und ich weinte wie ein Baby“, erinnert sich Larson. „Er fiel ins Koma, stotterte und sagte: ‚Sing das Lied‘, also wusste ich, dass das bedeutete, die Aggie-War-Hymne zu singen, also habe ich das getan…

„Und dann, in den letzten Worten seines Lebens, hat er uns angeschaut und einfach gesagt: ‚Sei nicht gewöhnlich.‘“

bselcraig@express-news.net

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