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- Nach WGC-Dell-Turnieren, einem Davis Cup und unzähligen großen Longnhorn-Spielen debütiert Austin Fußball Aus
- “Es ist der Beweis, dass positive Träume wahr werden”, sagte Anthony Precourt, Mehrheitseigner von Austin FC.
- Die Fans strömten in den Verde-Laden, um jede Art von Austin FC-Ausrüstung zu kaufen.
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Austin ist Samstagnacht aufgewachsen.
Zumindest beruflich gesehen wurde Austin volljährig.
Diese Stadt hat sich den Reihen von Dallas und Houston und Los Angeles und New York City und allen Teilen dazwischen angeschlossen und hat endlich ein Pro-Major-League-Sport-Franchise, das sie ihr Eigen nennen kann.
Tatsächlich wird das seit mehr als zwei Monaten behauptet. Austin FC hatte bereits acht Spiele bestritten, aber alle waren unterwegs, bis dieses noch junge Erweiterungsteam der Major League Soccer am Samstagabend nach Hause kam.
Und was für ein Zuhause es hat.
Im atemberaubenden, hochmodernen Q2-Stadion traf Austin FC zum ersten Mal gegen einen kernigen, physischen Klub der San Jose Earthquakes und bot ehrlich gesagt eine Show. Diese Nacht war für das, was sich auf der Tribüne abspielte, genauso wichtig wie auf dem schönen, nicht am Platz befindlichen Spielfeld.
Machen Sie keinen Fehler, dies war ein Ereignis. Eigentlich ein Spektakel. Das Summen war nicht zu leugnen. Diese Gelegenheit nahm eine Seite von Mardi Gras und bot alles von einzigartigem Essen und Musik aus Austin und Unterhaltung bis hin zu roher Energie, die nie nachließ.
Und für den Rest dieses Jahres wird es ein Happening-Ort sein. Und vielleicht die nächsten 25 Jahre.
Von dem Moment an, als das Austin FC-Team in zwei Bussen ankam und von Mitgliedern der La Murga-Teamband bis hin zum Mitbesitzer Matthew McConaughey, der vollständig in einem grünen Anzug auf der größten Bongo-Trommel der Welt bis zu den letzten Sekunden hämmerte, mit Konfetti überschüttet wurde ein weiteres torloses Unentschieden, es war klar, dass dies kein gewöhnlicher Abend in Austin war.
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Ja, Austin FC hat erneut kein Tor erzielt. Hey, du kannst nicht alles haben.
“Dies sollte sich als eine der wichtigsten Phasen in der Sportgeschichte von Austin bewährt haben”, sagte Teampräsident Andy Loughnane. „Die Austragung des allerersten US-Wettbewerbs mit der Frauen-Nationalmannschaft am Mittwoch und ein Weltklasse-Stadion und unser erstes Heimspiel. Es ist eine große Zeit gelaufen.“
Es hat wirklich.
Oh, Austin hat schon große Ereignisse gesehen.
Es ist seit fünf Jahren Gastgeber des WGC-Dell Technologies Match Play Golfturniers. Die Legends of Golf in Onion Creek brachten die Senior PGA Tour hervor. Hier wurde ein Davis Cup ausgetragen. Die Stadt hat ihren Anteil an Großveranstaltungen.
So wie das Memorial Stadium auf den Forty Acres im Jahr 1924 getauft wurde, so wie Cliff Gustafsons Longhorn-Baseballteam im Februar 1975 auf dem vornehmen, neuen Disch-Falk Field St. Mary’s in einem Doppelschlag fegte, genauso wie das später benannte Frank Erwin Center zwei eröffnete Jahre später, 1977, mit einem Sieg gegen OU, war auch die Enthüllung des atemberaubend schönen Q2-Stadions ein wirklich bedeutendes Ereignis in der Sportgeschichte dieser Stadt.
“Ich habe immer daran geglaubt, dass es kommen würde”, sagte Anthony Precourt, Mehrheitseigner von Austin FC, am Samstagnachmittag nach einem festlichen Abendessen für 200 Personen im Easy Tiger. „Es ist der Beweis, dass positive Träume wahr werden. Wir haben diese Vision seit Jahren und es wird ein großartiger Tag.“
Es war.
Louisa Flores schwenkte stolz ihre selbstgemachte grün-schwarze Flagge, als die 30-jährige ehemalige Restaurantbesitzerin so euphorisch über das Ereignis war, dass „ich buchstäblich weinen könnte“. Ihr Freund Luis Maldonado, der für einen Platz in der Fan-Sektion bestimmt ist, sagte: „Es ist alles einfach wunderschön. Die Unterstützung ist unverschämt, die Leidenschaft ist da.“
Das Q2-Stadion war eindeutig ein Ort, den man sehen konnte. Und um gehört zu werden. Vertrauen Sie mir diesbezüglich. Das überfüllte Haus bei der 260-Millionen-Dollar-Ausgrabungsstätte, mehr als 20.738 Personen stark – und laut – angeschwollen von robustem Stolz und ungezügelter Begeisterung, ließ seine Stimmen hören, als sie ihre Biere und ihre Tacos und Brisket-Sandwiches zum Gruß an das erste Profisportteam hoben um jemals unsere Stadtgrenzen zu zieren.
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“Es war unglaublich”, sagte Mittelfeldspieler Diego Fagundez, der in der ersten Halbzeit per Kopf nach einer Flanke knapp herankam. „Als ich da draußen war, bekam ich Schüttelfrost. Ich bin traurig, dass wir mit einem Unentschieden gehen, aber das ist erst der Anfang. Wir werden dies zu einer Festung machen und niemand wird uns hier spielen wollen.”
Jeder, der irgendjemand war, war hier, außer dem Gouverneur unseres Staates, der damit beschäftigt war, irgendwo eine Mauer zu bauen. McConaughey war in einer der 27 Luxuskisten dabei. Gregg Berhalter, Trainer der US-Männer-Nationalmannschaft, schaute aus der Loge von Precourt zu.
Chris Lehman von New Braunfels war mit seiner wilden grünen Perücke, komplett mit Elvis Presley-Sonnenbrille und grünen Filzkoteletten am Rahmen, kaum zu übersehen.
„Seit ich wusste, dass Austin oder San Antonio so aussahen, als würden sie eine Fußballmannschaft bekommen, wollte ich dabei sein“, sagte Lehman, ein 38-jähriger IT-Projektmanager bei Texas State. „Justin (Brooks) und ich sind Teil der Oak Army New Braunfels. Uns allen geht es darum, der Fußballmannschaft Bekanntheit zu verleihen. Elvis wäre heute Nacht hier gewesen, wenn er noch am Leben wäre. Eigentlich glaube ich, dass er bei Chuys rumhängt.“
Sie strömten zu Dutzenden in den Verde-Laden, einen zweistöckigen Laden voller Austin-FC-Waren von speziellen T-Shirts mit Künstler-Renderings wie Chris Rogers’ coolem Kunstwerk einer Eiche, die von einem Scheinwerfer umrissen wird, bis hin zum meistverkauften 150-Dollar-Primär Trikots. Rogers hat auch das Wandgemälde “Whispers of the Heart” geschaffen, das die Wand am nordöstlichen Tor ziert.
Verdammt, Sie können sogar einen Tischkicker in Austin FC-Farben kaufen, den Yeto für Sie nachrüsten wird. Bälle enthalten. Jede andere Person schien in irgendeiner Form das Grün und Schwarz zu tragen.
Seit der Eröffnung am 1. April strömen sie in den Laden, um Ausrüstung zu kaufen.
“Es hat sogar unsere Erwartungen erfüllt”, sagte Meg Lindon, eine New Yorker Transplantation und Senior Marketing Managerin. “Seit unserer Eröffnung haben wir im Durchschnitt etwa 500 Fans pro Tag.”
Es gab unzählige Food-Courts, keine beliebter als Valentinas Tex-Mex-BBQ, bei dem sich zwei Stunden vor dem Spiel 42 Gäste anstellten.
Verdammt, es gab sogar einen kleinen Stand unter der Westside-Tribüne, wo man sich auf dem Platz für Impfungen nach dem Spiel anmelden konnte. Was für eine Full-Service-Einrichtung.
„Wir haben lange geglaubt, dass Austin der größte unerschlossene Sportmarkt des Landes ist“, sagte Precourt. „Außerdem ist es der heißeste Sportmarkt. Die Unterstützung hat unsere kühnsten Träume übertroffen und das ist erst der Anfang. Wir bauen die Legende immer noch aus.“
Dies war genauso groß wie der Tag, an dem Ricky Williams Tony Dorsetts NCAA-Karriererekord mit einem 259-Yard-Tag brach, ausgerechnet gegen die Aggies. Dieser drückte den Umschlag und das Dezibelmeter, nicht unähnlich dem Fußballspiel im Iowa State im Jahr 2018, bei dem Longhorn-Fans ihre Handy-Taschenlampen einschalteten und zu Journeys “Can’t Stop Believin'” jamten.
Der Samstagabend konkurrierte mit so vielen dieser elektrischen Nächte im Royal-Memorial Field während einer Siegesserie von 30 Spielen und im Disch-Falk Field, einschließlich der herzzerreißenden Siege am letzten Wochenende gegen Südflorida, um die Bühne für den Auftakt der College World Series am Sonntagabend gegen zu bereiten Mississippi-Staat.
Aber jetzt haben die Longhorns etwas Konkurrenz. Wie steif, wissen wir noch nicht.
Kein Rivale für Geschichte und Tradition. Austin FC hat noch einen langen Weg vor sich, um sich diesem Status zu nähern.
Aber in Bezug auf den Unterhaltungsdollar und eine coole Atmosphäre ist Austin FC auf einem guten Weg.
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“Ich freue mich auf die Stadt Austin”, sagte der texanische Sportdirektor Chris Del Conte am Samstag aus Omaha. „Sie sind großartige Partner für unsere Stadt. Heute Abend ist ein großer Tag, aber ich sehe sie nicht als Konkurrenz. Ich betrachte diese Dinge als Ergänzung für unsere großartige Stadt. Außerdem ist der Hauptteil ihrer Saison im Sommer. Wir sind in Texas und im Herbst ist Fußballsaison.“
Natürlich könnte eine Zielgeraden mit 16 der letzten 25 Spiele von Austin FC die Aufmerksamkeit des Fußballs auf sich ziehen, besonders wenn der Verein jemals dazu kommt, ein weiteres Tor zu erzielen. Es wurde zum fünften Mal in neun Spielen ausgeschlossen, hatte aber eine Menge Möglichkeiten.
“Es sollte nicht sein”, sagte Trainer Josh Wolff von Austin FC. „Aber ich denke, Q2 ist außergewöhnlich. Die Fans, die Community, die Energie sind beeindruckend. Es erreicht viele Höhen. Diese Stadt hat Fieber für Austin FC.“
Austin und Austin FC wurden am Samstagabend eine Art Liebhaber, gefangen in einer leidenschaftlichen Umarmung, die nur stärker wird. Und es ist eine Zweckheirat für diejenigen, die nicht in Zentraltexas aufgewachsen sind und nicht zur Longhorn-Fangemeinde mit ihren 600.000 lebenden Alumni gehören.
Ich bin mir nicht sicher, ob dies eine Gewerkschaft ist, die jemals aufgelöst werden wird, aber sie befindet sich in den Anfangsstadien der Romantik.
„UT ist eine seit langem bestehende Institution in dieser Gemeinde, und sie sind ein bemerkenswerter Gemeinschaftsvorteil“, sagte Loughnane. “Sie betreiben eine der erfolgreichsten Institutionen und Sportprogramme, und wir bewundern all ihre Stärken und Leistungen.”
Abgesehen davon wird Austin FC einige Unterhaltungsgelder und Medienaufmerksamkeit von Texas abziehen, was für viele, die aus anderen Teilen des Landes hierher ausgewandert sind und keine Treue zur gebrannten Orange mitbrachten, in Ordnung ist.
In mancher Hinsicht sind die Ergebnisse von Austin FC möglicherweise weit weniger entscheidend für den Erfolg als die Anzeigetafeln in den Longhorn-Stadien von Texas. Sie können den Bevo Boulevard nur so lange vermarkten, bis die Fans schreien, die Sooners zu schlagen. Bei Austin FC erleben seine Fans einfach eine Freisetzung aufgestauter Emotionen, nachdem sie für den Profisport ausgehungert sind, und die anfänglichen Erwartungen an das Team sind bescheiden für ein Team, das 2-4-3 ist und für ein Mittwochspiel nach Minnesota reist .
Am Freitag gab Austin FC den letzten Feinschliff, schulte seine fast 1.000 Mitarbeiter, wie man sich im Stadion anstellt und alle Kästchen überprüft. Immer viel zu tun.
„Ich habe für 2029 Urlaub geplant“, sagte der 47-jährige Loughnane. “Ich habe mir das vorgenommen.”
Bis dahin viel zu tun.
Überall war die Sponsorenbeschilderung zu sehen, als mehr als 50 Sponsoren ihre Zustimmung zu dem neuen Big Deal der Stadt verkündeten. Einige MLS-Teams könnten 20 erreichen, wenn sie Glück haben.
Dies ist ein Franchise, das von November 2019 bis Ende Mai 15.500 Dauerkarten verkauft hat. Aber eine schwindelerregende Zahl von fast 22.000 bleibt auf einer Warteliste. Das ist eine bezahlte Warteliste. Jeder potenzielle Kunde muss eine Anfangsgebühr von 50 US-Dollar zahlen.
Als Bezugspunkt zählte der dynamische Atlanta United FC, geboren vor sieben Jahren und bereits einer der Fahnenträger in der MLS, in rund drei Monaten vor dem eigentlichen Verkauf seiner ersten Dauerkarten fast 25.000 Sitzplätze unter Pfand.
Austin FC hatte innerhalb von 24 Stunden 30.000 Dauerkartenanfragen unter Einlagen.
„Wir haben in Austin einen starken Appetit auf MLS festgestellt“, sagte Loughnane.
Ich werde sagen.
Und der Samstag war nur ein Anfang.
Vier der nächsten fünf Spiele werden auch im neuen Holler House stattfinden, das Q2 ist, und es wird wahrscheinlich ein Ort werden, an dem Erinnerungen geweckt werden und Austin gerade ein wenig größer geworden ist.
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