EAST Austin Is Over. What’s Next for an Art Scene That’s Losing Its Nucleus? – Texas Monthly

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„Es wurde organisch mit all diesen kleinen Inkubatorräumen angebaut, und es wurde dieses Ding, das wuchs, und wir haben uns irgendwie gentrifiziert“, erzählt mir Joshua Green. Er sitzt hinter einer Ladentheke im Einkaufszentrum Arboretum im Nordwesten von Austin und erinnert sich an die Kunstszene von East Austin der letzten zwei Jahrzehnte. Genauer gesagt erklärt er den Aufstieg und Fall von Pump Project, dem 20.000 Quadratmeter großen gemeinsamen Studioraum, den er mitbegründet und über ein Jahrzehnt lang in der Shady Lane betrieben hat. Pump Project war ein denkwürdiges provisorisches Zentrum für Künstler in der Zwischenphase der Gentrifizierung von East Austin, als Hipster begannen, die schwarze, hispanische und von Lagerhäusern übersäte Seite der Stadt zu überrennen, aber die Mieten waren immer noch niedrig genug, um pleite Kreative anzuziehen Platz brauchen. Diese Preise hielten nicht. Im Jahr 2018, sagt Green, verkaufte sein Vermieter das Gebäude, in dem sich das Pump Project befand, für 2,4 Millionen US-Dollar.

Pump Project war auch seit langem ein beliebter Halt auf der East Austin Studio Tour (EAST), einer jährlichen November-Veranstaltung, bei der Künstler aus der Nachbarschaft die Türen ihrer Wohnzimmer, Schuppen, schmuddeligen Gemeinschaftsräume, Maschinenhallen und Schaufenstergalerien öffnen und zeigen und verkaufen ihre Waren. Heutzutage ist East Austin nach Meinung einiger Kreativer „vorbei“ und somit in gewisser Weise auch EAST. Die Veranstaltung kehrte diesen November nach einer einjährigen Pause aufgrund der Pandemie zurück, aber der Name wurde nach einer durch eine Pandemie erforderlichen Fusion mit der West Austin Studio Tour im Frühjahr in AST oder Austin Studio Tour geändert. Jetzt sind Künstler von beiden Seiten der Interstate 35 eingeladen, an derselben Herbstveranstaltung teilzunehmen.

Die Namensänderung, die mit großer Wahrscheinlichkeit dauerhaft wird („Bisher sieht es so aus, als würden Künstler und das vierköpfige Team die einmal im Jahr stattfindende Veranstaltung lieben“, sagt Coka Treviño vom Veranstalter Big Medium) kann sein einen epochalen Wandel in Austins Kunstszene markiert: Während Künstler immer noch von der Energie, dem Erbe und den Präsentationsinstitutionen von East Austin angezogen werden, ist die kreative „Szene“ nicht mehr geografisch verwurzelt und musste alle Räume finden, in denen sie zu finden sind die Ecken und Winkel des angespannten Immobilienmarktes der Stadt.

Also, meine erste Station auf der Tour in diesem Jahr ist um ArtUs, Greens Atelier- und Weihnachtsmarkt in diesem Einkaufszentrum im Nordwesten von Austin. Es ist eine ernüchternde Vision, wie sich die Umgebung für Künstler aus Austin in den letzten Jahren verändert hat. Nachdem Green das Pump Project verloren hatte, beschloss er, einen neuen Standort für die Vermietung von Künstlerateliers zu finden, und nachdem er sich einigen düsteren Immobilienmathematiken ausgesetzt hatte, ging er eine Partnerschaft mit dem Arboretum ein. Ich bin in den vergangenen Jahren mehr als einmal während der EAST-Touren über die klapprigen Treppen des alten Pump Project gegangen und habe dort auch Eröffnungen und andere Community-Events besucht. Ich erinnere mich, dass ich dort in der Nacht vor dem Women’s March 2017 zu einem DIY-Schilder-Dekorationstreffen ging und auf dem kalten Betonboden mit Postertafel und Farbstiften saß. Im klimatisierten Arboretum-Laden den stromlinienförmigen Kitsch im Etsy-Stil zu durchstöbern, der von lokalen ArtUs-Händlern angeboten wird – handgenähte Taschen, maßgeschneiderte Fedoras, lokal gestaltete Grußkarten sowie ein paar interessantere und ausdrucksstarke Wandkunst – fühlt sich angesichts der Geschichte. Es ist derzeit jedoch schwer, gegen einen neuen Raum für Austin-Künstler zu argumentieren. Einkaufszentren, von denen behauptet wird, dass sie mit der Übernahme von Amazon sterben, sind vielleicht ein Ausgangspunkt.

Seit 2003 ist EAST eines der unnachahmlichen, prägenden Ereignisse des kulturellen Lebens in Austin. EAST war ein einladendes Erlebnis sowohl für Doktoranden der Kunstgeschichte als auch für Neuankömmlinge, die nach 80-Dollar-Gemälden für ihre leeren Wohnungswände suchen. Auf diese Weise war EAST auch oft eine Möglichkeit für Austinites von anderswo, die Ostseite der Stadt kennenzulernen – über böhmische Gehöfte zu stolpern, coole alternative Orte zu entdecken und durch wirbelnde Blätter zu radeln, was sich oft als einer der ersten herausstellte herrlich knackige Herbstwochenenden.

Besucher durchstöbern die kuratierte Kunstauswahl bei Sara Vanderbeek und Eric Manches DORF. Collete Presley/Mit freundlicher Genehmigung von Big Medium

Ein Kunstwerk bei DORF. Collete Presley/Mit freundlicher Genehmigung von Big Medium

Links: Besucher durchstöbern die kuratierte Kunstauswahl im DORF von Sara Vanderbeek und Eric Manche. Collete Presley/Mit freundlicher Genehmigung von Big Medium

Oben: Ein Kunstwerk aus dem DORF. Collete Presley/Mit freundlicher Genehmigung von Big Medium

Jetzt braucht man ein Auto, um die zerrissene Kunstszene zu überblicken. Eine Straße der kreativen Ausbreitung von Austin führt zum Einkaufszentrum, andere führen zu weiter entfernten Vierteln mit einem Gefühl von noch im Entstehen begriffenem Potenzial. Der Veranstaltungsort, den ich während der diesjährigen AST besuche, der mich am meisten an EASTs von früher erinnert, liegt in der Nähe der Stassney Lane und der Menchaca Road im Südwesten von Austin. DORF ist ein Projekt des Ehepaars Sara Vanderbeek und Eric Manche, die Shows in ihrer Garage und ihrem Hinterhof kuratieren. Die Gruppenausstellung „Own it, review it, and confront it front-on“ zeigt in diesem Herbst Werke mehrerer namhafter Künstler aus Austin und einiger nationaler Talente zum Thema sexuelle Gewalt. Zu meinen Favoriten gehören Videokunst von Yuliya Lanina und eine Skulptur von Cheyenne Weaver.

Vanderbeek und Manche wurden selbst aus East Austin ausgepreist, als Art Post, wo sie und Dutzende anderer Künstler Ateliers mieteten, 2015 verkauft und die Miete über Nacht verdoppelt wurde. Als sie 2018 sahen, dass viele ihrer Lieblingskunsträume weiter geschlossen wurden („Es war sehr deprimierend“, sagt Vanderbeek), beschlossen sie, Teil der Lösung zu sein und ihr Zuhause in eine Galerie mit niedrigem Overhead zu verwandeln, inspiriert von Räumen, die sie auf der EAST-Tour besucht. Eine Gruppenausstellung dieser Größe zu kuratieren, ist für jedes Budget keine leichte Aufgabe, und Vanderbeek liefert ein Erlebnis, das politisch, emotional und ästhetisch herausfordernd ist und sich im besten Sinne heimisch anfühlt.

Nicht alle meine AST 2021-Wanderungen sind von der Ostseite entfernt. Canopy Austin, wo Big Medium seinen Hauptsitz hat, bleibt der Mittelpunkt des Tourerlebnisses, obwohl denen, die Auto- und Körperverkehr abgeneigt sind, vergeben werden könnte, die Menschenmassen zu überspringen und sich für weniger befahrene Tourrouten zu entscheiden. Das Erkunden der vielen privaten Studios bei Canopy und anderswo auf EAST führt immer zu einem Sammelsurium von Kuriositäten, Banalitäten und Enthüllungen. Eine aufwendige Multimedia-Installation von Ariel René Jackson und Michael J. Love ist auf jeden Fall einen aufmerksamen Besuch wert, vielleicht aber zu weniger hektischen Zeiten. Währenddessen bemerkte ich auf der anderen Straßenseite, auf dem Parkplatz von Friends and Allies Brewing, Anzeichen dafür, dass einige Teile von AST in ein weiteres kommerzielles Straßenfest übergehen, bei dem NadaMoo kostenlose Eisproben verteilt und Schmuckverkäufer ihre Waren an diese Schlangen verkaufen für die ART Bus Schnapskreuzfahrt.

Ata Mojlish (links).Collete Presley/Mit freundlicher Genehmigung von Big Medium

So wie EASTs in den 2000er Jahren meinem Selbst mit zwanzig die Chance gaben, in den Räumen anderer Leute herumzustöbern, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie man im East Austin ein kreatives Leben mit Taco-Trucks und hausgemachtem Müsli gestaltet, bietet der diesjährige AST die Möglichkeit, Sinn zu machen wie das Leben des Künstlers im neuen Austin aussieht. Ich besuche das Atelier von Ata Mojlish, Resident Artist des schicken Downtown LINE Hotels, die Kunst über Migration und Heimweh macht. Ich fahre mit dem Aufzug in den einundzwanzigsten Stock eines Hochhauses in der Rainey Street, um mir die Arbeit von Alejandra Regalado anzusehen, die verträumt aufwendige Luft- und Unterwasseraufnahmen mit Themen wie Schlaflosigkeit und Eintauchen ins Wasser macht. (Der Blick auf Lady Bird Lake aus ihrer Wohnung ist auch ziemlich atemberaubend.) Und ich besuche das Studio der gebürtigen Austinite Kelly Framel in der East Sixth Street, die vor kurzem nach siebzehn Jahren in New York City und Mexiko zurück in die Stadt gezogen ist, wo sie entwickelte eine farbenfrohe Malerei und einen skulpturalen Stil, der in der spirituellen Symbolik verwurzelt ist.

Es ist ein nützliches Korrektiv, Framels Perspektive auf die Veränderungen der Stadt zu hören. Als junge Person spürte sie die Grenzen des faulen Austins und entschied sich, das Erwachsenenalter und ihre Kunstkarriere woanders zu beginnen, wurde aber jetzt teilweise von den kosmopolitischen Veränderungen zurückgezogen. „Ich denke, Austin könnte endlich sexy sein“, sagt sie.

Für Künstler ist der größte Vorteil von Austins Boom natürlich die potenzielle Ankunft zahlreicherer und ernsthafterer Sammler. Es ist schwer, ein umfassendes Gefühl dafür zu bekommen, wie sich das in AST 2021 abspielt. Mehrere Künstler erzählen mir, dass die Kombination von Instagram und den offenen Studios neue Augen auf ihre Arbeit zieht. Anekdotische Berichte über Verkäufe sind oft positiv. Natürlich wollen Künstler auf der Tour vorgestellt werden – mindestens 530 verschiedene Künstler sind in diesem Jahr zu sehen, ein Beweis dafür, dass Austins kreativer Geist nicht vom Immobilienmarkt abgestumpft wurde.

Und trotz der Namensänderung ist East Austin immer noch der richtige Ort, zumindest was die Ausstellung von Arbeiten angeht: Aus der Nachbarschaft zu ziehen ist vielleicht gut für billigere Räume, aber es ist schwieriger, Studiotour-Verkehr zu locken. Seph Itz von Marfa Open, der als „Austin/Marfa Art Exchange“ Waren verkauft, berichtet von regen Verkäufen an seinem Standort in Central Machine Works in der Nähe von East Cesar Chavez und Springdale, nicht weit vom Canopy-Komplex entfernt, aber nur wenige Besucher an einem anderen Ort am westlichen Ende des Bezirks East Cesar Chavez, in der Nähe der I-35.

In der Zwischenzeit konnte man zwischen diesen beiden Orten schielen und die Anfänge einer echten Galerienreihe auf East Cesar Chavez sehen, die East Austin helfen könnte, den nächsten Schritt als Kunstmarkt zu machen. Die Austin-Institution Women & Their Work ist vor kurzem vom Campus der UT hierher gezogen und zeigt fragile, von Architektur inspirierte Arbeiten des in Ägypten geborenen, in Austin lebenden Rehab El Sadek. Die Galerie greyDUCK veranstaltet eine Gruppenausstellung mit vier der bekanntesten schwarzen Künstlerinnen Austins. Und Prizer Arts and Letters präsentiert „Vecino“, eine Ausstellung von Fotografien von Jorge Sanhueza-Lyon mit seinen Nachbarn als Sujets.

„Ich würde gerne sagen, dass ich wegen seines reichen kulturellen Erbes oder seiner interessanten Charaktere in dieses Viertel in East Austin gezogen bin, aber ich habe es nicht getan“, schreibt Sanhueza-Lyon, ein zwanzigjähriger Bewohner der Willow Street, in seinem Künstler Stellungnahme. „Ich bin hierher gezogen, weil ich es mir leisten konnte. Was mir damals nicht klar war, war, dass dies die Gemeinschaft sein würde, die mich großgezogen hat.“ Es ist ein Gefühl, das mir sehr nahe kommt – ich habe ungefähr ein Jahrzehnt in derselben Straße gelebt, nur weit genug entfernt, um andere Nachbarn zu haben. Ich erkenne in Sanhueza-Lyons Fotografien einen ähnlichen Geschmack in der Mischung aus älteren hispanischen Vorgartengärtnern, jüngeren Männern der Arbeiterklasse mit ausgetricksten Autos, weißen Mitgliedern einer flippigen alternativen Blaskapelle und Kunstwelt-„Profis“. Seine Porträts sind eine einfühlsame Hommage an ein Viertel, das nie wieder sein wird, was es einmal war, aber auch für seine Bewohner der alten Schule nicht aufgehört hat, Heimat zu sein.

Gleich um die Ecke von der Galerie wird Sanhueza-Lyons Haus an ein Künstlerkollektiv aus dem Vorort Bee Cave ausgeliehen, das Wandkunst und Tchotchkes aus dem Wohnzimmer verkauft. Es ist eine zurückhaltende, freundliche Angelegenheit, im Einklang mit dem Leben-und-Leben-lassen, gentrifizierten Ethos von AST insgesamt.

Meine lange AST-Reise endet ein paar Meilen nordöstlich in einem Privathaus in der Tillery Street, wo die Regisseurin und Choreografin Jennifer Sherburn eine Tanzperformance, The All-Overs, in einem speziell angefertigten Hinterhof-Schlagkäfig des Hausbesitzers präsentiert. Es ist eine großartige Show, die durch ihren einzigartigen Veranstaltungsort noch spezieller wird. Das Publikum stellt sich zu beiden Seiten eines vom Boden bis zur Decke reichenden Netzgeheges mit Backstop und Pitching Machine an beiden Enden auf, und neun Tänzer führen eine zweiteilige Show auf, die sehr, sehr lose mit Baseball verwandt ist (am Ende stellen sie sich auf und küssen sich und sagen „Gutes Spiel“), aber es geht hauptsächlich um Leidenschaft, Emotionen und Körperformen. Es ist auch sexy, aber in einem älteren Austin-Sinn, das mehr mit offener künstlerischer Freiheit und weniger mit Raffinesse zu tun hat.

Wir kommen aus der Show zu einer Feuerstelle und einer Kunstverlosung, und hier finde ich endlich ein East Austin nach der Pandemie, das ich vollständig wiedererkenne, noch intakt an diesem einen Ort – geht, geht, aber noch nicht weg. Ich hoffe es hält noch ein Jahr.

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