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Ein kurzer Spaziergang über den Parkplatz des Choices-Memphis Center for Reproductive Health in diesem legendären Musikmekka spricht Bände über den Zugang zur Abtreibung im amerikanischen Süden. Neben den polierten SUVs und verwitterten Limousinen mit Tennessee-Kennzeichen parken Autos aus Mississippi, Arkansas, Florida und an vielen Tagen auch aus Alabama, Georgia und Texas.
Choices ist eine von zwei Abtreibungskliniken im Großraum Memphis mit 1,3 Millionen Einwohnern. Auch wenn das für Frauen, die nach einem alltäglichen medizinischen Verfahren suchen, nicht viel erscheinen mag, stellt es im Vergleich zu Mississippi, das nur eine Abtreibungsklinik für den gesamten Staat mit 3 Millionen Menschen hat, eine Fülle von Zugangsmöglichkeiten dar.
Ein Tsunami restriktiver Abtreibungsbestimmungen, die von republikanisch geführten Gesetzgebern und Gouverneuren im ganzen Süden erlassen wurden, hat Frauen, die ein frühes Ende einer Schwangerschaft wollen oder brauchen, in alle Richtungen geflohen, lange Auto- oder Flugreisen über Staatsgrenzen unternommen, um sichere, professionelle Dienste zu finden .
Für viele Frauen bedeutet dies auch, dass sie sich von der Arbeit freistellen, eine Kinderbetreuung organisieren und Transport und Unterkunft finden müssen – all dies kann die Angst, die Kosten und die logistischen Komplikationen in einem oft zutiefst schwierigen Moment im Leben einer Frau erhöhen.
“Besonders für Frauen, die von weit her kommen, ist die Kinderbetreuung das Größte”, sagt Sue Burbano, Patientenaufklärerin und Koordinatorin für finanzielle Unterstützung bei Choices. “Sie kommen den ganzen Weg von Oxford, Mississippi oder Jackson. Das ist eine dreitägige Tortur. Ich kann einfach sehen, wie erschöpft sie sind.”
Die langen Fahrten und Wartezeiten könnten sich bald auf andere Bundesstaaten ausdehnen, da der Oberste Gerichtshof der USA diesen Herbst die Verfassungsmäßigkeit eines Mississippi-Gesetzes prüft, das fast alle Abtreibungen nach 15 Schwangerschaftswochen verbietet, ohne dass Fälle von Vergewaltigung oder Inzest berücksichtigt werden. Der von den Republikanern geführte Landtag hat das Gesetz 2018 verabschiedet, das es einer Frau nur dann erlaubt, nach 15 Wochen einen Schwangerschaftsabbruch durchzuführen, wenn die Schwangerschaft ihr Leben bedroht oder eine “irreversible Beeinträchtigung einer wesentlichen Körperfunktion” verursachen würde.
Das Verbot von Mississippi wurde umgehend von Aktivisten für Abtreibungsrechte angefochten und auf Eis gelegt, da eine Reihe untergeordneter Gerichte es gemäß der wegweisenden Entscheidung des Obersten Gerichtshofs Roe gegen Wade für verfassungswidrig erklärten. Dieses Urteil von 1973 verbietet zusammen mit der nachfolgenden Bundesrechtsprechung den Bundesstaaten, Abtreibungen vor der „Fötus-Lebensfähigkeit“ zu verbieten, dem Zeitpunkt, an dem ein Fötus außerhalb der Gebärmutter überleben kann, oder etwa 24 Wochen nach der Schwangerschaft.
Tennessee, Texas, Mississippi und mehrere andere Bundesstaaten haben inzwischen Gesetze verabschiedet, die Abtreibungen nach sechs Wochen verbieten. Auch diese Rechtsvorschriften liegen bis zur gerichtlichen Überprüfung auf Eis.
Gruppen, die sich gegen Abtreibungsrechte aussprechen, haben die Entscheidung des Gerichts, den Mississippi-Fall anzuhören, bejubelt, da sie glauben, dass die Hinzufügung von Richterin Amy Coney Barrett dem konservativen Block des Gerichts genügend Stimmen gibt, um Roe zu stürzen oder zumindest die Befugnisse einzelner Staaten zur Einschränkung der Abtreibung erheblich auszuweiten.
Befürworter der reproduktiven Rechte befürchten jedoch, dass alles andere als eine entschiedene Ablehnung des Mississippi-Verbots zu noch mehr Abtreibungsdienstwüsten führen könnte. Abtreibung könnte in 21 Bundesstaaten – einschließlich fast des gesamten Südens, der Dakotas und anderer Teile des Mittleren Westens – schnell illegal werden, sollte der Oberste Gerichtshof das Prinzip aufheben, das Roe zugrunde liegt, dass das Recht einer Frau auf Privatsphäre ihre Entscheidungen über eine Schwangerschaft schützt.
“Wenn wir am Ende eine Entscheidung treffen, die auf die Rechte eines Staates zurückgeht, geht es dem gesamten Süden sehr schlecht”, sagt Jennifer Pepper, Executive Director von Choices in Memphis.
Die jahrzehntelange Strategie konservativer weißer evangelikaler Christen, den Zugang zu Abtreibungen von Staat zu Staat abzuschaffen, ist im Süden gediehen, wo rechtsextreme Republikaner einen entscheidenden Vorteil in den gesetzgebenden Körperschaften und fast allen Exekutivkammern haben.
Obwohl die Details von Bundesstaat zu Bundesstaat variieren, fallen die Regeln für Abtreibungsanbieter in der Regel ähnlich aus. Darunter sind Anforderungen, dass Frauen, die eine Abtreibung anstreben, sogar mit einer Abtreibungspille, sich einem invasiven vaginalen Ultraschall unterziehen müssen; obligatorische Wartezeiten von 48 Stunden zwischen dem Erstgespräch mit einem Anbieter und dem Schwangerschaftsabbruch; und komplexe Regeln für die Zulassung von Ärzten und Technikern und für die Entsorgung von fetalem Gewebe. Einige Staaten bestehen darauf, dass Abtreibungsanbieter von Frauen verlangen, auf den Herzschlag des Fötus zu hören; andere Anbieter waren nicht in der Lage, Aufnahmeprivilegien in lokalen Krankenhäusern zu erhalten.
“Hier unten ist alles hart”, sagt Pepper.
Die Regeln haben auch einige Ärzte dazu gebracht, das Verfahren nur ungern durchzuführen. Während Geburtshelfer und Gynäkologen in Kalifornien, New York, Illinois und anderswo in ihren Arztpraxen routinemäßig Abtreibungen durchführen – die gleichen Praxen, in denen sie Frauen während der Schwangerschaft und Entbindung betreuen –, führen ihre Kollegen in vielen Südstaaten mehr als nur eine kleine Anzahl von Abtreibungen durch Jahr müssen ihre Praxen als Abtreibungskliniken registrieren. Niemand hat dies getan.
Texas bietet ein Beispiel dafür, wie gezielte Gesetze die Suche eines Patienten nach medizinischer Versorgung stören können. Laut Forschern der University of Texas-Austin verließen im Jahr 2012 762 Texaner den Staat für Abtreibungen. Zwei Jahre später, nach der damaligen Regierung. Rick Perry unterzeichnete das restriktivste Abtreibungsgesetz der Nation, das etwa die Hälfte der Abtreibungseinrichtungen des Staates lahmlegte, 1.673 Frauen verließen Texas, um Dienstleistungen in Anspruch zu nehmen. Im Jahr 2016 reisten 1.800 Frauen aus Texas, um Abtreibungen vorzunehmen. In einigen Teilen des Südens kann es auch ein beunruhigendes Stigma geben.
Vikki Brown, 33, die in New Orleans im Bildungsbereich arbeitet, sagt, sie habe zunächst versucht, ihre Schwangerschaft in Louisiana zu beenden. Als sie ihren Frauenarzt um Rat anrief, sagte eine Empfangsdame, sie sei “ekelhaft” von der Anfrage.
Brown suchte die einsame Abtreibungsklinik in New Orleans auf, fand sie jedoch sowohl von Demonstranten als auch von Patienten belagert. “Ich wusste, aber ich habe nicht verstanden, wie schwierig es ist, eine Pflege zu bekommen”, sagt Brown, der 2010 von New York City nach Louisiana zog. “Die Klinik war absolut voll. Die Leute saßen auf dem Boden. Es war vollgestopft.” Sie hat sechs Stunden gebraucht, um einen Ultraschall zu bekommen, der 150 Dollar kostete, sagt sie.
Ein Freund in Washington, DC, riet Brown, dass “es nicht so sein musste” und das Paar recherchierte Kliniken in der Hauptstadt des Landes. Sie flog nach Washington, wo sie noch am selben Tag eine Abtreibung vornehmen konnte – und das für weniger, als es sie in New Orleans gekostet hätte, sogar inklusive Flug.
“Keine Demonstranten, keine Wartezeit”, sagt sie. “Es war eine ganz andere Erfahrung.”
Atlanta, ein Verkehrsknotenpunkt im Süden, ist auch zu einem Schlüsselelement in der ausgefransten Decke der Abtreibungspflege in der Region geworden.
Kwajelyn Jackson, Geschäftsführerin des Feminist Women’s Health Center in Atlanta, sagt, dass die Klinik regelmäßig Patienten aus anderen Bundesstaaten sieht, darunter Alabama, Tennessee, Kentucky und den Carolinas.
Diese Besuche sind oft mit langen Fahrten oder Flügen verbunden, aber selten mit Übernachtungen, da die staatlich vorgeschriebene 24-Stunden-Wartezeit mit einer telefonischen Beratung statt mit einem persönlichen Besuch beginnen kann.
Georgia hat viele der gleichen Gesetze erlassen, die andere Bundesstaaten anwenden, um klinische Operationen zu erschweren – zum Beispiel Anforderungen zur Einäscherung von fetalem Gewebe, und dass Abtreibungskliniken die für ambulante chirurgische Zentren festgelegten strengen Baustandards einhalten – aber seine städtischen Kliniken bisher haben die Strategien überstanden.
Jackson sagt, dass sich die Mitarbeiter ihrer Klinik in Atlanta ihrer Rolle als Zufluchtsort bewusst sind. “Wir hatten Patienten, die von Alabama aus mitgenommen werden konnten, aber nicht nach Hause”, sagt sie. „Wir mussten ihnen helfen, eine Mitfahrgelegenheit nach Hause zu finden. Es ist so viel einfacher, drei oder vier Meilen von zu Hause wegzugehen und nachts in Ihrem Bett zu schlafen. Das ist ein Luxus, den so viele unserer Patienten nicht genießen können.“
Viele Frauen, die sich auf die Suche nach einem sicheren Schwangerschaftsabbruch machen, sind auch mit erheblichen Kosten konfrontiert. Staatliche Medicaid-Programme im Süden zahlen keine Abtreibungen, und viele private Versicherer weigern sich, das Verfahren zu übernehmen. Darüber hinaus wird das Verfahren umso teurer, je länger die Abtreibung einer Frau verzögert wird.
Becca Turchanik, eine 32-jährige Account Managerin für ein Robotikunternehmen in Nashville, Tennessee, fuhr 2019 zu ihrer Abtreibung vier Stunden nach Atlanta. „Wir haben einen Termin in Georgia bekommen, weil das der einzige Ort war, an dem es Termine gab.“ sagt.
Turchanik sagt, die Krankenversicherung ihres Arbeitgebers würde Abtreibungen nicht übernehmen, und die Kosten für Benzin, Essen, Medikamente und das Verfahren selbst beliefen sich auf 1.100 US-Dollar. Ihre Lösung? Nehmen Sie Schulden auf. “Ich habe einen Speedy-Cash-Kredit aufgenommen”, sagt sie.
Turchanik hatte ein Verhütungsmittel implantiert, als sie erfuhr, dass sie in der sechsten Woche schwanger war. Sie sagt, dass sie in einer ungesunden Beziehung mit einem Mann war, den sie als unehrlich entdeckte, und sie beschloss, ihre Schwangerschaft zu beenden.
“Ich wünschte, ich hätte ein Kind, aber ich bin froh, dass es nicht sein Kind war”, sagt sie. “Ich habe seit meiner Abtreibung so viel erreicht. Ich werde mein Leben verbessern.”
Aber die Emotionen der Tortur sind ihr geblieben. Sie ist wütend, dass sie in Panik von Staat zu Staat telefonieren musste und dass sie ihre Abtreibung nicht in der Nähe ihres Hauses mit Freunden durchführen konnte, die sie trösten.
Andere wenden sich an gemeinnützige Gruppen, um logistische Unterstützung und Geld für Bus- und Flugtickets, Hotels, Kinderbetreuung und Arztrechnungen zu erhalten. Zu diesen Gruppen gehört die National Abortion Federation, die eine Hotline betreibt, um Frauen bei der Suche nach Abtreibungsanbietern zu helfen. Im vergangenen Jahr erhielt der Verband laut seiner Präsidentin, der Very Rev. Katherine Hancock Ragsdale, 100.000 Anrufe von Frauen, die Informationen suchten.
Ein Abtreibungsfonds mit Sitz in Atlanta, Access Reproductive Care-Southeast, hat über 130 Freiwillige ausgebildet, die Frauen an Bushaltestellen abholen, sie zu Hause aufnehmen und Kinderbetreuung anbieten. Eine in diesem Jahr im International Journal of Environmental Research and Public Health veröffentlichte Studie untersuchte 10.000 Fälle von Frauen, die Hilfe von ARC-Southeast suchten: 81% waren Schwarze, 77% waren nicht versichert oder gesetzlich versichert, 77% hatten mindestens ein Kind und 58 % als christlich identifiziert.
„Es ist erstaunlich, wie vielfältig die Leute sind, mit denen wir zusammenarbeiten“, sagt Oriaku Njoku, Mitbegründer von ARC-Southeast. “Die Realität nach Roe, vor der Sie alle Angst haben, ist die gelebte Realität für die Menschen heute im Süden.”
Ein texanisches Gesetz zielt auf genau diese Art von Hilfe ab und ermöglicht es, dass solche Organisationen oder Einzelpersonen von jedem im Bundesstaat verklagt werden können, weil sie einer Frau bei einer Abtreibung geholfen haben. Es könnte am 1. September in Kraft treten, obwohl Befürworter von Abtreibungsrechten klagen, um das neue Gesetz zu stoppen.
Trotz der Kontroverse um die Abtreibung bemüht sich Choices nicht, seine Mission zu verbergen. Das moderne lindgrüne Gebäude kündigt sich gegenüber seinem Memphis-Viertel an, und das Wartezimmer ist kunstvoll dekoriert und bietet Dienstleistungen über die Abtreibung hinaus, wie zum Beispiel die Geburt von Babys und Hebammen.
Wie andere Kliniken im Süden muss Choices staatliche Gesetze einhalten, die viele Abtreibungsbefürworter als belastend und aufdringlich empfinden, einschließlich der Durchführung von transvaginalen Ultraschalluntersuchungen und der Darstellung von Abtreibungsbildern dieser Ultraschalluntersuchungen für Frauen.
Trotzdem ist die Klinik an den meisten Tagen ausgebucht, mit Patienten aus fast allen der acht Bundesstaaten, die Tennessee berühren, ein schlanker, handsägenförmiger Bundesstaat, der sich über weite Teile des tiefen Südens erstreckt. Und Katy Deaton, eine Krankenschwester in der Einrichtung, sagt, dass nur wenige Frauen ihre Meinung bei der Ankunft ändern.
“Sie haben sich schon viele Gedanken über diese schwere Entscheidung gemacht”, sagt sie. “Ich glaube nicht, dass es die Tatsache ändert, dass sie abtreiben. Aber es macht ihr Leben definitiv schwerer.”
KHN (Kaiser Health News) ist eine nationale Nachrichtenredaktion, die ausführlichen Journalismus zu Gesundheitsthemen produziert.
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